激光或可将飞行器送往外太空

　　图片说明：一幅想象利用激光加速太空航行的艺术作品。Philip Lubin提出的星际旅行设想中，就利用了类似的工作原理加速小型宇宙飞船的长途旅行。图片来源： Adrian Mann

　　探寻其他星球或星系一直是人类的夙愿，但是想将梦想变成现实还有很长的路要走。

　　一位研究人员说，利用强激光作为微型飞行器的动力源，可能会极大地缩短星际间的航行时间，从几千年缩短为几十年。

　　人类的太空旅行受到数学理论的引导和限制。要想在指定的时间内到达太空某处，宇宙飞船的速度必须足够快。然而，极快的速度也意味着需要更多的推进燃料。大量推进燃料的需求使得飞船加速变得十分困难，如火箭燃料、核聚变燃料还有反物质。

　　尽管如此，一些研究人员还是找到了突破点，那就是使用太阳能、激光或微波作为推动源。通过太阳光或地面发射的激光束来推动星际飞行器，这样的话飞行器自身就不用负载推进器了。然而，要想进行一次大规模探测，人类可能需要超强激光以及像德克萨斯州那样大小的太阳帆。