一项新的研究前所未有地揭示了宇宙最深处的角落,这让天文学家开始解开宇宙深处的奥秘。
通过这些研究,天文学家能够回溯到大约100亿年前星系形成的“黄金时代”,那时距宇宙大爆炸已有一段时间,宇宙已变得足够冷,此时星系正在快速形成。
根据发表在《天体物理学杂志》和《皇家天文学会月刊》上的论文,这是有史以来对早期宇宙进行最精确的毫米波段观测。通过使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)来研究哈勃超深场(Hubble Ultra Deep Field)的图像,这两支团队详细分析了10,000个星系的图片。
来自爱丁堡大学、研究的第一作者Jim Dunlop将此称之为“突破性的结果”。Dunlop表示,有史以来第一次,我们把哈勃拍摄到的遥远宇宙的可见光/紫外线视角与ALMA捕捉到的遥远宇宙的远红外/毫米视角很好地结合在一起。”通过该研究,天文学家发现了此前深空研究所从未观测到的星系。
窥视太空深处就等同于看到了宇宙的遥远过去——星系越遥远,它们向地球发射出的光也就越早。哈勃超深场的最遥远星系可以追溯到近乎宇宙的开端(138亿年),超过130亿年。
图中橙色的点为ALMA新发现的星系,其他的为哈勃超深场的视角
天文学家看得越远(即看到越早期的宇宙),用于形成恒星的气体云就越多,这证实了宇宙早期经历了快速恒星形成过程,即恒星形成的“黄金时代”。
ALMA的结果显示,在一定范围内时间越往前,星系的气体云含量升高的就越多。这种气体云含量的增加可能是导致大约100亿年前的恒星“黄金时代”的根源。
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