德国天文学家开普勒(1571~1630)仔细研究和分析计算了丹麦天文学家第谷(1546~1601)二十多年积累的观测资料,总结出关于行星运动的三大定律:
(1)开普勒第一定律,也称椭圆定律,又称轨道定律:每一个行星都沿各自的椭圆轨道环绕太阳,而太阳则处在椭圆的一个焦点中。
(2)开普勒第二定律,也称面积定律:在相等时间内,太阳和运动中的行星的连线(向径)所扫过的面积是相等的。 这一定律实际揭示了行星绕太阳公转的角动量守恒。
(3)开普勒第三定律,也称调和定律,又称周期定律:是指以太阳为焦点的椭圆轨道运行的所有行星,其椭圆轨道半长轴的立方与周期的平方之比是一个常量(开普勒常量)。这一定律是行星绕太阳公转其机械能守恒的必然结果。
开普勒是在研究火星运行轨道(显著的椭圆轨道)时发现行星运动第一、第二定律的。之后,对六大行星(水、金、地、火、木、土)的运行轨道又研究了9年,终于发现行星运动第三定律。这为后来牛顿(1643~1727)发现万有引力定律铺平了道路。现在反过来,可用牛顿第二定律和万有引力定律推导出开普勒三定律,或用角动量守恒定理和机械能守恒定理直接导出开普勒三定律。
牛顿曾说过:“如果说我看得远,那是因为我站在巨人们的肩上。” 开普勒无疑问是牛顿所指的巨人之一。开普勒对天文学的贡献几乎可以与哥白尼相媲美。
实际上,行星椭圆轨道离心率是很小的(水星、火星是较小)。开普勒完全用哥白尼的日心说理论,对行星公转周期及公转相对半径(用天文单位)是完全能够测算的,应该完全能够先发现哥白尼日心说的“行星运动的第三定律”。但不知啥原因,世界天文历史资料也无介绍。
水星 | 金星 | 地球 | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | 海王星 | |
轨道倾角 | 7.0° | 3.4° | 0° | 1.9° | 1.3° | 2.5° | 0.8° | 1.8° |
扁心率(e) | 0.206 | 0.007 | 0.017 | 0.093 | 0.048 | 0.055 | 0.051 | 0.006 |
公转周期(年) | 0.240 | 0.615 | 1.00 | 1.88 | 11.86 | 29.46 | 84.01 | 164.8 |
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