成串的冰糖葫芦，晶莹可爱，酸甜适口，是老北京的一种传统小吃，现在全国各地都有。
旧时，卖糖葫芦的小贩多是将沾好的糖葫芦放在一个托筐里，沿街叫卖。也有肩扛草把的，草把上插满了沾好的糖葫芦。还有的小贩是担着一个挑子，一头挑着串好的山楂和原料、工具等，另一头挑着个小火炉，炉上置有熬糖的小平锅。遇到买者，小贩就把串好的山楂放入熬好的糖稀中，现沾现卖。英美烟公司1904年出品的烟画《卖冰糖葫芦》描绘了清末小贩在街头卖糖葫芦的情景：看见糖葫芦，一个似还不会走路的孩子露出渴望的眼神。就连一旁的小狗也被小贩手中的糖葫芦所吸引，忍不住驻足抬头观看。
清末富察敦崇著的《燕京岁时记》中记载：“冰糖葫芦系以竹串串起葡萄、山药豆、海棠果、山里红等，浸在冰砂糖中做成的甜食，柔润香甜，冬夜食之，可防瓦斯中毒。”瓦斯即煤气，吃冰糖葫芦可以防止中煤气，此论是否科学尚有待研究。不过，山楂确实有药用价值。山楂，又名红果、山里红、赤爪子，多产于山东、辽宁、河北、河南等地。北京的山楂，则以密云和燕山山脉出产的质量最好。中医学称，山楂可以消积、化滞、行瘀。所以，人们说山楂是有益健康的果品。冰糖葫芦更是物美价廉的好东西。
北京人吃糖葫芦起源于清代，大概是满人入关带进来的山楂吃法。曹禺先生的名剧《北京人》中描述，曾老太爷家的客厅正中的条案上总是摆着一盘冰糖葫芦，除了用以享用，还用来作为一种摆设。此俗在当时的大户人家十分盛行。小户人家，则多是现吃现买。
旧时，北京西单、东单、王府井都有卖糖葫芦的铺子，最出名的有稻香村、又一村糕点铺等。有的糖葫芦三尺多长，顶头还插有小旗。扛着这种糖葫芦的儿童，都十分神气。还有的小贩把山楂用麻绳穿成长串，足有二三斤重，绕在脖子上，像佛珠一般。
除了用来制作糖葫芦，山楂还可以制成山楂糕、山楂片、山楂粉、山楂面等多种小食品，亦可用来熬制饮品。
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