秦时抗击匈奴的蒙恬将军，事迹比之汉代卫青、霍去病之功亦不遑多让，然而蒙恬将军更让人记住的是“ 笔祖”之名。也因“笔祖”之名，将蒙恬与湖州紧紧联系在一起， 联系在湖州的文化之中，联系在以笔、墨、纸、砚为核心的中国士大夫文化之中。
定祀善琏
“ 黄道吉日，笔祖洪福。有请蒙恬公!奏乐”，领祭为“蒙恬将军”开光、整冠、洗尘、净身、宣祭文、润笔，接着湖笔世家、国家级传承人以及众多湖笔企业代表为笔祖蒙恬敬奉“祭品”，祭拜恩祖蒙恬公。百名笔工统着古代笔 工服饰，敬香祈福，焚笔祭拜。数十名“秦代将军”身穿秦代兵服，护着蒙恬神像.持禁牌、令旗及全副銮驾，气氛十分庄严隆重。这是每年衣历九月十六日，在“湖笔之乡”湖州市善琏镇的蒙公祠举行的“ 华夏笔工祭笔祖”活动，“祭笔祖”也称“ 蒙恬会”，是为纪念笔祖蒙恬将军而设的。
湖笔是湖州的标志性文化符号，湖笔与蒙恬紧密相连。关于蒙恬造笔，古人有着独特的见解。汉 《初学记》中云:“ 秦之前已有笔矣······恬更为之损益耳。”晋崔豹 《古今注》载:“ 牛享问日:'自古有书契以来，便应有笔，世称蒙恬造笔，何也?’答曰 :'蒙恬始造，即秦笔耳。’”结合出土的秦笔实物看，它确实有着独特的样式，是制笔史上的一次革命，蒙恬造笔之说，其实是对这一时期毛笔制作工艺重要改进的肯定。
由此而知，蒙恬造笔亦如同治 《湖州府志》载:“《博物志》云舜造笔， 《小博物志》云蒙恬造笔，古非无笔也，但用免毫，自恬始耳，且制法较胜于古，故至今善琏者必祀恬为笔祖云。 ”毛笔经过秦将蒙恬的改进，得以完善而流传下来。蒙恬以 披柱法改进毛笔的功绩，是不可磨灭的。凡善琏笔工，无论男女老幼，人人知道湖笔的祖师是秦代大将蒙恬。自蒙恬制笔至今，善琏湖笔的发展已有2000多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期的湖笔工艺各领风骚，都为官家学者所青睐。从宋时所建的含山笔塔可见当时制笔业的鼎盛，到了明清时期善琏湖笔已成为一件不可多得的珍贵工艺品。
笔祖传说
在“笔都”善琏，当地人民一直将蒙恬奉为笔祖。关于秦国著名大将蒙恬与笔娘娘卜香莲制笔的动人传说，至今在善琏一带广为流传。
相传当年将军奉秦始皇之命到江南巡视，眼见沿途多地遭受天灾，于是将身上银两全部分发给了灾区百姓，因此无法回都赴命，此时恰巧途经善琏村，便借宿民家以另作打算。
一日，蒙恬正漫步于村西，看见河埠有位洗衣姑娘不慎掉入河中，便立即跳下水将其救起。这位姑娘是村中卜漆匠的独生女儿，名叫卜香莲，花容月貌，心灵手巧。为报答救命之恩，香莲经常将蒙恬的衣物取回家中清洗缝补。有一次，蒙恬去卜香莲家取衣，路上看见一撮沾染血迹的山兔毛挂在树枝上随风飘动，灵机一动：何不尝试用兔毛制笔？于是他就将兔毛带到香莲家，向香莲要了一根丝线，把山兔毛扎在枝条上。二人又找来一些锅灰和白帛。蒙恬将兔毛理直，蘸着锅灰，在白帛上写字。但兔毛上有油脂，难于落墨。笔搁在窗台上，不小心滚落到窗外的石灰缸里，香莲匆忙出去拾笔，清洗干净，理直兔毛后，蘸了些锅灰水再次书写，兔毛的油脂被石灰腐蚀，写起字来倒流畅顺手了。
蒙恬和卜香莲经过反复实践，总结了一整套选料和制作的技艺 ： 先用择毛的“刀”将无锋和弯曲的兔毛去除，将兔毛浸泡于石灰水中，再用梳子梳直，最后将笔直洁白的兔毛纳入竹管中。
蒙恬制笔的事迹四处流传，甚至传到了宫中。秦始皇鉴于他造笔有功，不仅宽赦，还加以厚赏。蒙恬用受赏的银两在善琏创办制笔作坊，还将制笔技艺传授给村民。从此，善琏的毛笔制作工艺日益发达起来，家家出笔工，户户能制笔。因而善琏被赞为“笔都”，享有“ 湖颖之技甲天下”的盛誉。
忠勇一生
蒙氏是秦国非常显耀的家族，秦国攻伐天下，蒙氏一族居功至伟，与王翦王氏家族比肩，《史记》称:“(秦国)尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”蒙恬的祖父蒙骜攻伐韩、赵、魏，功勋卓著;父亲蒙武攻楚，俘虏楚王；到了蒙恬这一代， 他与弟弟蒙毅一内一外，深受始皇尊宠，“故虽诸将相莫敢与之争焉”(《史记·蒙恬列传》)。可是忠勇一生的蒙恬，却和他的弟弟蒙毅一起死于政治斗争的漩涡中，不禁让人扼腕叹息。
戎马一生的蒙恬，继承父辈志向，参与到秦统一的战争中， 为将在外，东征西战。秦统一后，北击匈奴，收复河套地区，修筑长城，延绵万里，起到了保护边疆的作用，又修筑一千八百里的直道，解决秦帝国交通闭塞的困境，促进北方各族的交流与融合。但种种工程也耗费了大量人力物力财力，使百姓不堪重负，民不聊生，秦二世遂以伤绝地脉为由将其治罪。蒙恬被迫服毒前，喟然叹息日:“我何罪于天，无过而死乎?”良久又说:“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万余里，此其中不能无绝地脉哉?此乃恬之罪也。”(《史记·蒙恬列传》这是蒙恬最后的醒悟，背后饱含辛酸与无奈。
太史公评价蒙恬之死因为“阿意兴功”之过，绝不是什么断绝地脉之罪。蒙恬一生可谓忠勇， 他一味迎合始皇，最后却不得不服毒而死 。而改良毛笔造福百姓之功绩，却为百姓所纪念，祭祀绵延千载而不绝。
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