导读：1904年，恰逢慈禧太后七十大寿，虽然紫禁城中为了庆贺太后寿诞一片歌舞升平，但风雨飘摇的清朝却是一个多事之秋。首先，在东北地区日本和俄国爆发了战争，不断有坏消息传入京城。再有就是关于废除科举，推行现代教育的呼声越来越高。
年初，张百熙、荣庆、张之洞等大臣上书《重定学堂章程折》，要求停止科举制度，也得到了朝廷的正是批准。正是在这种情况之下，光绪三十年三月（1904年4月），清朝举办了最后一次科举考试，也是中国1300年科举史上的末科会试。
按照清朝科举制度，全国的会试举办地是在直隶的顺天贡院，可是1900年八国联军入侵的时候，顺天贡院被烧毁，还没有修建好，所以最后一次科举考试的会试举办地就改到了河南开封。会试结束之后，一共有276人高中进士，会元为湖南茶陵人谭延闿。
会试举办完成之后，就要进行科举考试的最后一项，殿试。清代殿试一般在保和殿举办，按照惯例，先由主考官拟定状元、探花、榜样的人选，然后在呈送皇帝阅览，就是俗称的钦点状元。
根据清朝史料记载，1904年的殿试当天，北京阴雨连绵，众多进士赶到紫禁城保和殿时大部分狼狈不堪。考试开始之后，由于下雨阴天，保和殿内光线阴暗，影响了靠近大殿内侧考生的答题。万幸的是中午天气放晴，所有考生才能顺利完成考试。
殿试结束之后，主考官向光绪皇帝呈送的排名是：状元朱汝珍、榜眼刘春霖、探花张启后，第四名商衍鎏。但光绪皇帝阅览之后，认为第二名刘春霖的试卷更为出色，所以将刘春霖调到第一，结果刘春霖就成了钦点状元。
还有一种说法，当时慈禧太后垂帘听政，光绪皇帝一直被软禁在瀛台根本看不到试卷，至于朱汝珍的状元被调换，全是因为慈禧太后。当时太后正在过七十大寿，高中的状元、榜样、探花一起入宫为太后祝寿。
新科状元入宫之后，慈禧询问他的姓名和籍贯，新科状元跪下回答到：“学生名叫朱汝珍，广东人士。”慈禧听了之后立刻面露怒色，一句话没说就甩手离开了大殿，不一会就有旨意传出：刘春霖博学多才，堪为大用，作为新科钦点状元。为什么朱汝珍见了慈禧一面，就被夺了状元头衔？
原来不久前，八国联军入侵之时，仓皇逃跑的慈禧将光绪的珍妃投入井中淹死，心中有鬼，听说状元名中带有珍字就厌恶。而且慈禧在晚年最恨之入骨的就是广东人，（因为洪秀全、康有为、梁启超、孙中山等都是广东人），所以她才会将刘春霖点为状元，将朱汝珍贬为第二。
