今年国庆70周年晚会上的烟花惊艳全国，整个焰火方案的设计者就是蔡国强。老蔡是公认的全世界火药玩的最好的人，2008北京奥运开幕式的大脚印也是他设计的，2014北京APEC焰火设计还是他。2015年他在泉州老家用火药在空中炸出了一条500米的天梯，献给他百岁的奶奶。而他最擅长的还是用火药作画，已经连续创作了30几年，在全世界都享有盛誉。
蔡国强
蔡国强设计的奥运大脚丫烟花效果
蔡国强火药项目“天梯”
“天梯”效果
蔡国强设计的白天焰火效果
蔡国强出生在福建泉州的一个小镇，从小就会画画，他绘画的启蒙是奶奶的那张老式婚床，这种清末的床非常华丽，周围一圈有十八幅描金磨漆画，主题都是一些才子佳人的故事。蔡国强小时候跟奶奶睡，每天睁眼就看到这些画，到了上学年龄，他无师自通，拿起笔就能画。
1971年，14岁的蔡国强考上当地宣传队，跑龙套演样板戏，但他对演戏不感兴趣，因为有绘画的基础，他跟领导要求去剧团帮舞美师画舞台布景。画布景可以去买颜料买画笔，他给自己留下一些，好几年时间都在练画。
蔡国强70年代作品
蔡国强70年代作品
蔡国强不仅会画画，他还学过小提琴、练过拳击，甚至在70年代还被剧团推荐去拍电影，经历相当丰富。在剧团干了几年，单位派他去上海戏剧学院进修舞台美术设计，虽然是单位委托培养的旁听生，但跟正式生一样，也要学四年，不同的是毕业的时候没有文凭，而且必须回原单位工作。
这四年的专业学习，蔡国强的水平上升了几个档次，80年代初是思想很活跃的时代，他听了许多西方哲学、美学讲座，而且本身他的思维比较开放，加上之前在剧团画了很多年，绘画基础很扎实，在大学期间的作品已经很有想法了，不少同学叫他“大师”。
蔡国强在剧团时交了个女朋友，大学期间每到暑假他带着女朋友到处旅行，说是去采风，把家里给他准备的结婚用的钱都花光了。其实当时也没多少钱，很多时候靠当地的同学照应，然后再由同学介绍下一个目的地的熟人，就这么蹭吃蹭喝跑遍了全国，实在没钱的时候问一下当地有什么美术老师，直接上门求助，一般都会得到热情招待。那几年游历的见识对他思维的拓展和日后的创作都大有帮助。
蔡国强与妻子吴红虹年轻时
蔡国强大学时代
蔡国强的想法一向很多，毕业回泉州后，他一直在琢磨怎么搞出一些与众不同的作品。他试着用吹风机吹颜料，试着把油画烟熏火烧，希望呈现出一种自然力量，看上去不像画出来的。但火烧风吹还是不够理想，于是他想到了火药。最初把画布挂在墙上，用小火箭打去，但都烧破了。于是又把鞭炮剥开，取出火药，画面上撒一个形状，用香点燃。但这么搞太费劲了而且很花钱。最后想到去鞭炮厂直接买火药。
但是鞭炮用的火药威力有限，试了很多次，只能炸出一点小图案，虽然有时也能做出一些不错的作品，但远没达到他想要的效果。
蔡国强早年实验火药画
蔡国强早年火药画作品
有一次蔡国强在去省城买石膏像回来的大巴上认识了故宫博物院的一个研究员，这位研究员要去泉州下辖的德化县考察陶瓷。德化瓷器很有名，那种精细的白瓷日本人很喜欢，日本艺术界跟故宫博物院来往密切，在研究员介绍之下，蔡国强也接待了一些日本来的客人。
要搞艺术，泉州这种地方还是太小了，而且中国火药管制很严，他的创作受到很多限制。当时蔡国强已经很想出国，在那位故宫研究员帮助之下，1986年底，已经结婚的蔡国强与妻子去了日本。
刚到日本，要解决生计问题还是很艰难的，蔡国强打过工，但太忙，无法腾出时间搞创作，后来他跑到旅行社去看中国风光的宣传册，看看日本人喜欢中国的什么风景，比如长城、桂林山水这些，然后用水彩或是油画画出来，拿到书店去寄售，还找教中文的熟人帮忙推销给学生，算是在日本站住脚跟。
有一次蔡国强在日本的小画廊展出他在中国创作的火药画，有个搞艺术评论的年轻人鹰见明彦看了非常喜欢，向很多媒体推荐了蔡国强。然后他还介绍了一个同学给他认识，这个同学的老爸是日本烟火鼻祖“丸玉屋”的十三代传人，还是日本烟花协会会长。他们家的工厂多的是火药，并且可以免费提供场地。蔡国强从此把那里作为实验场，变着花样搞他的火药画。
蔡国强在日本创作火药画
这期间不少媒体来采访他，在一次NHK的采访之后，蔡国强在日本出名了，NHK相当于我们的中央电视台，很多人由此认识了这位来自中国的古怪艺术家。
之后很多画廊和美术馆邀请蔡国强去开个展，虽然名气很大，但蔡国强的作品太过先锋，并不好卖。而且大一点的作品他也舍不得卖。虽然开了很多展览，其实很穷，有的时候为了解决生计问题，不得不故意延长布展时间，因为布展美术馆会安排食宿。那时候他的女儿蔡文悠出生了，他只能带在身边，有时候在美术馆，观众误以为放在婴儿车里的小孩也是一个作品。蔡文悠在美术馆长大，三岁就会画画，蔡国强有时候会把她的作品放在地上展览。
蔡国强与女儿（地上是女儿的画）
在日本待了将近10年，蔡国强已经是很有名的艺术家了，他的火药画越来越成熟，从技术上说，他已经不用颜料了，可以用不同配比的火药在画布上炸出各种图案。从艺术层次来说，他也很有高度。最重要的是，全世界只有他一个在搞这种另类的艺术。
1995年，受美国亚洲文化学会的邀请，他离开日本，前往纽约，用他的话说，占用了一个日本艺术家的名额。亚洲文化学会提供住宿，并有一些资金的扶助。但来的艺术家必须要搞出一些成果来，蔡国强为了显示有事可做，在对方安排的工作室里准备了一张3×4米的纸，每去一次就在上面炸一朵小蘑菇云，炸了多次之后，也就成了一个完整的作品，后来这张画被哈佛美术馆收藏了。
蔡国强蘑菇云作品
纽约作为全世界知名的艺术之城，它的开放性和包容性非常大，蔡国强在这里如鱼得水，迅速成名，美国人很喜欢他特地独行的风格。蔡国强在唐人街买了一个烟花，跑到内华达荒漠的火箭基地炸出一个蘑菇云，这种行为艺术也被美国人大为赏识。很快他接到了各个大型美术馆的邀约。在资金、场地、技术各方面条件都提升的情况下，他的作品越做越大，从几米做到几十米，从室内做到室外，展览做到全球各地，作品被各种最顶尖的美术馆收藏。。。短短几年之内，他成了全世界最知名的中国艺术家。
蔡国强行为艺术
蔡国强创作现场
蔡国强创作现场
蔡国强作品
蔡国强作品
蔡国强作品
2006年，蔡国强被邀请参与北京奥运会的筹备，担任开闭幕式核心创意小组成员及视觉特效艺术总设计。当大脚丫的烟花图案呈现在观众眼前时，很多毫不关心艺术的中国人也认识了这位玩火药玩得最好的人。
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