其实《大明王朝1566》里面，把严嵩和嘉靖的关系说得清清楚楚。“大明朝只有一个人能呼风唤雨，那就是嘉靖；只有一个人能挡风遮雨，那就是严嵩”。
我们发现在严嵩以前，整个大明的内阁，从三杨开始到夏言，首辅的脾气一般都不会很好，甚至都有一副以天下为己任的那种心态，动不动喜欢去教育那些不懂事儿的小皇帝们。
即便张璁靠“大礼议”上的台，也是力主改革、整顿吏治、改革宦权、清勋戚庄田。那会儿嘉靖视满朝都是自己的敌人，张璁之所以结局尚佳，皆因为他在为父母争名分这事上，支持嘉靖。张璁也是嘉靖最终翻盘的重要利器。不过张璁因为帮了嘉靖，最终两度成为首辅，但吓得都不敢从文华门过，怕被百官揍死。
严嵩也曾经是一个耿直青年，正德年间，也反对过刘瑾专权，为此辞官。后来复官后，也曾反对过嘉靖认爹，不过经历了10余年的宦海浮沉后，终于想通了，严嵩尽改前说，并且“条划礼仪甚备”，自己要做权力的一条狗。
夏言受宠时，他巴结自己的老乡夏言。夏言拿着当自己人，结果严嵩为了首辅的位置，对夏言直接就下死手，联合陆炳，使得夏言成为了大明历史上第一个也是唯一一个被砍头的内阁首辅。
夏言的被杀彻底打破了内阁从组建以来的一个游戏规则——不杀文官。而促成这件事情的恰恰正是严嵩。
自从嘉靖上台后，无数的言官因为谏言被打死，但是此前并没有杀过内阁阁员，而这一次恰恰杀的是首辅。嘉靖开了一个坏头，这直接导致了后来文官集团的无耻化，也导致了后来文官集团和阉宦集团之间的斗争，往往变得异常惨烈。
游戏规则的改变，也导致了严嵩没有退路，他只能选择全心全意，匍匐在嘉靖的脚下，替嘉靖做一只“白手套”。
明朝其他的皇帝面对强大的文官集团，选择扶植阉宦，与之对抗。仅嘉靖不需要太监，这是因为他把内阁首辅，变成了自己的白手套。
这就使得文官集团普遍兼具了阉宦的性格，变得无耻起来，无论后来的徐阶、张居正、张思维、申时行、叶向高等等，在获得权利之前，都匍匐在前任首辅的膝下，隐忍不发。
徐阶为了上位，甚至将自己的孙女嫁给严嵩家；严嵩过生日，徐阶在家磕头给严嵩拜寿，虔诚之心，让人叹为观止。但抓住机会之后反手一击，彻底将严世蕃置于死地，80多岁的严嵩失去了严世蕃，就像老虎没了爪子和牙齿，也就彻底废了。
高拱是一个另类，但也正是高拱老年愤青的性格，才最终见证了这些文官集团是如何一步步堕落的。
张居正曾经匍匐在高拱膝下，结果王大臣一案，甚至自己亲自上马，将高拱赶回来家；张四维也是如此，张居正在的时候比孙子还孙子，张居正一死 ，对张居正下手最狠的便是张四维。
文官集团为了获得权力，彻底丧失了气节。这是因为从嘉靖朝开始，大明内阁的舞台上，已经没有了退出机制。上了这个舞台，就注定了凄惨的结局。
而作为首代目，严嵩80多岁还要亲自为嘉靖尝药吐血，就不奇怪了，别说是让他尝药，就像勾践当年尝夫差大便，严嵩也绝对不会眨一眨眼。
在《大明王朝1566》中，嘉靖告诫裕王，“没有谁是真正的贤臣，贤与不贤也由不得他们，贤时便用，不贤便黜”。这才是严嵩真正的定位。
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