2016年1月2日，沙特内政部宣布处决了47名犯有恐怖主义罪行的囚犯，其中包括知名什叶派教士：尼米尔。伊朗外交部当日就召见沙特使节，抗议处决尼米尔；伊朗最高领袖哈梅内伊宣称，沙特处决尼米尔的决定，将让该国面临所谓的“神圣报复”。伊朗一些示威民众当日晚就冲击沙特驻伊朗大使馆，投掷石块和燃烧弹，致使使馆建筑起火。3号深夜，沙特外交大臣朱拜尔在记者会上宣布，沙特和伊朗断交，沙特驻伊朗的外交官撤离伊朗，并且责令伊朗外交人员48小时内离开沙特。
其实，沙特伊朗的断交已经不是第一次了，1988年就因教派冲突的麦加“朝觐事件” 断了一次交。由此看来，沙特和伊朗的教派冲突是两个的火药桶，时不时都会爆一爆。到底是什么教派，要如此仇恨对方却无法和解？这里涉及到伊斯兰教的两大教派：逊尼派和什叶派。穆罕默德于公元610年在麦加创立伊斯兰教。穆罕默德死后，各派协商组成联合选举团推举早年追随穆罕默德的年高德劭的阿布·巴克尔为第一任哈里发（继承者）；其后，穆罕默德的追随者欧麦尔、奥斯曼被相继推举为第二、三任哈里发；奥斯曼死后，协商委员会任命穆罕默德的女婿阿里为第四任哈里发。随着穆斯林建立起庞大的伊斯兰帝国，统治层很正常地出现了激烈的争权夺利，结果伊斯兰教内部分裂。一部分人认为四任哈里发都是穆罕默德的合法继承人，这一派形成后来的逊尼派；另一部分人认为只有第四任哈里发阿里及其后裔与穆罕默德有亲缘关系，才是穆罕默德的唯一合法继承人，前三任哈里发是篡位者，这派人后来被称为什叶派。两派逐渐由口舌之争演变成武力之争，在一千多年的武力对抗中，两派已经之争已经成为生死之争。
沙特，就是最大的逊尼派国家；伊朗，在霍梅尼1979年上台后，就成为坚定的什叶派国家。在当时，阿拉伯半岛上只有伊朗是政教合一的什叶派国家，自然成为周边阿拉伯逊尼派国家的眼中钉。恐怕有些人会质疑，难道不是以色列才是阿拉伯国家最大的眼中钉么？可以说，以色列虽然名义上是伊斯兰国家的大敌，其实对于沙特和伊朗来说， 都只是外患而已。因为以色列信仰的是犹太教，不会触动这两国的信仰根基。何况，以色列在怎么扩张领土， 也不过在巴勒斯坦一小地方晃悠， 损害不了沙特和伊朗多少利益，也从未对这两国的核心领土构成任何威胁。而两派之争，可是你死我活的斗争，那才是会要了大命的。所以，1980年代那场伊朗和伊拉克的战争中，所有逊尼派的阿拉伯国家都站在了伊拉克这一边。
其实，沙特和伊朗的仇还涉及另外一个历史问题，那就是民族问题。阿拉伯半岛上绝大部分都生活着阿拉伯民族，除了以色列犹太民族外，还有一个非阿拉伯民族的国家——波斯民族的伊朗。遥想在公元前6世纪，波斯人就在西亚伊朗高原地区建立了强大的波斯帝国，地跨亚欧非三洲。642年，强大的阿拉伯帝国灭波斯萨珊王朝后，波斯人逐渐改信伊斯兰教。但波斯这名字一直留了下来，直到1935年，波斯国王礼萨·汗才宣布国际上国名应被称作“伊朗”。霍梅尼执政后的伊朗， 一直希望通过什叶派加强对中东的领导， 实现民族复兴。这愿望对波斯民族来说是宏伟的，但对沙特等阿拉伯国家而言，是完全不能容忍的。因为对伊朗的妥协，就意味着自己的灭顶之灾。 在2015年3月爆发的也门内战中，这两个大国就已经开始一轮新的斗争了。沙特对也门内战进行军事干预，阻止与伊朗关系密切的胡塞民兵武装当政。
可以说，沙特与伊朗是不可能成为朋友的，连成为陌生人也不可能。沙特和伊朗之间的斗争， 不仅仅是一千多年来逊尼派和什叶派对于伊斯兰领导权的争夺， 更是阿拉伯人和波斯人在中东扩张势力的延续。
