据东汉蔡邕琴操记载：战国的时候，聂政的父亲担任了为韩哀侯铸剑的任务。可是，他超过了工期却没有完成，韩王就下令杀害了他。当时，聂政还没有出生。聂政长大成人后，他的母亲告诉了他父亲是怎么死的。从此，聂政发誓为父报仇，刺杀韩王。 聂政习武学剑，以泥瓦匠身份混入韩王王宫。遗憾的是，首次行刺未成。于是聂政逃进泰山，向仙人习琴。他怕被人认出，就改变容貌，漆身为厉，吞炭变音，还拔掉（或者说击落）所有牙齿。后来，于山中苦练十年，弹得一手好琴，辞师回国。
聂政重回韩国，弹琴时观者成行，马牛止听，名声鹊起。韩王下旨召聂政进宫弹琴，为避开禁卫搜查，他藏利刃于琴内，神态自若步入宫中。面对自己的杀父仇人，聂政使出浑身解数抚琴弄音。天籁般的琴声，让韩王和他周围的卫士们听得飘飘欲仙，都放松了警惕。聂政见时机已到，抽出琴内短剑，猛地一扑，韩王猝不及防，当场被刺死。聂政也自刎身亡。
《聂政刺韩王曲》就是《广陵散》。
聂政死后，弹奏古琴最好的人被视为“竹林七贤”中的嵇康。嵇康是三国时魏末著名的思想家，诗人与音乐家。他弹奏的《广陵散》堪称一绝，闻者如痴，听者似醉，观者若梦。他在前人的基础上有所创新发展。但由于他“非汤武而薄周孔”，反对司马氏代魏自立，后又遭钟会诬陷，被司马昭借机判为死罪。
三千名太学生集体请愿，请求赦免嵇康，并请求让嵇康来太学为师，但未被允准。临刑前，嵇康神色不变，如平常一般。他看了看日影，见离行刑尚有一段时间，便向兄长要来古琴，在刑场上抚了一曲《广陵散》。琴声悠扬婉转，时而悲愤凄婉，时而慷慨激昂，时而雷霆风雨，时而戈矛纵横，众人惊叹不已，纷纷被琴声打动，泪流不止。一曲弹罢，嵇康把琴放下，叹息道：昔日，袁孝尼想跟我学琴，我没有教他，《广陵散》于今绝矣！”说完后，嵇康从容就戮，时年只有四十岁。
从聂政复仇，到嵇康赴死，可以看出古琴的底蕴，可以看出《广陵散》的魅力，可以看出音乐的力量。《广陵散》之所以流传千古，是因为它是用生命谱成的曲子，用血液涌动的琴弦，用泪水流出的音韵。
今天，听惯了现代音乐的人们对古琴已经陌生，对《广陵散》已经疏远，然而，当你真正静下来，走进历史，走进古琴所营造的意境中，你会发现：那优美动听的琴声，来自心灵，来自自然，来自生命的绝响！
