公元前210年，也就是秦始皇继位第37年，秦始皇生病了，之所以是说病了，其实是嬴政不让别人说“死”这个字，因为病的很厉害所以就给公子扶苏写了一封信，并且还盖上了御印，信中的内容说“回咸阳来参加丧事，在咸阳安葬。”但信却没有发出去，而是到了赵高的手中。
这年七月，秦始皇在回咸阳的路途中经过一个地方沙丘平台，在这里离世。
修改秦始皇遗书
这时候始皇去世的消息只有李斯、赵高和胡亥还有几个宦官知道，他们没有大肆宣扬。
赵高在胡亥小时候教过他写字，和胡亥的关系比较密切。
几人秘密商量着拆开了始皇帝的信，然后对外谎称李斯得到了始皇遗诏，立皇子胡亥为太子。又写了一封信，信中罗列了公子扶苏、蒙恬他们的罪状，让他们自杀。
公元前209年，秦二世皇帝胡亥登基，赵高担任郎中令，执掌朝廷大权。
如果说秦始皇是暴政，那么胡亥在位的时候不仅延续了始皇的政策，而且变本加厉的征收赋税，让各地劳作来给他修建宫殿，最重要的是胡亥尽显昏庸。
这年七月，陈胜吴广开始在原来楚国的地方发起起义。
胡亥登基二年，陈胜已经有几十万兵马向秦都慢慢进攻，但被章邯带兵剿灭。
各地还在持续不断有人起义，丞相李斯等人纷纷进谏：帝国各地纷纷有人起义，虽然帝国不断派兵围剿，但还是不能平息，因为劳作太辛苦，赋税太重，应该暂停阿房宫等宫殿的修建，减少兵役和徭役。
但胡亥不听，他这时候已经被赵高所描绘出来的奢华景象迷住了，而赵高只是一个自私自利的太监对国事根本不懂，更别提什么国家大事了。胡亥觉得是李斯不听自己的话，直接把李斯关进了监狱。
指鹿为马
胡亥登基第三年，赵高担任丞相杀了李斯。又牵着一只鹿献给胡亥，说：“这是一匹马。”胡亥笑着说“丞相错了，把鹿说成马。”然后又问左右两边的大臣，这是马是鹿？大臣有的说马，有的说鹿，赵高暗暗记下说鹿的人，暗中把他们除掉。
逼死胡亥
起义的人越来越多，各地诸侯纷纷重新建立势力，而秦国的势力也越来越小，胡亥以此谴责赵高，赵高看胡亥不好管了不听话了，一天晚上，赵高派人伪装成盗贼一起攻入秦二世的住所，逼死胡亥。
赵高的结局
胡亥自杀后，赵高让公子扶苏的儿子子婴为秦王，但子婴可不傻，他清楚的知道秦二世就是被胡亥逼着自杀的，如果自己还听他的，估计自己也离死不远了，所以子婴设了一计，几天后赵高邀请秦王子婴去宗庙朝拜，但是子婴假装生病在床，把赵高骗进了自己的寝宫，杀死了赵高，并且把赵高三族统统斩首在咸阳示众。
子婴当了四十六天秦王，之后投降于楚国沛公，秦帝国覆灭。
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