曹文诏之死
曹文诏是山西大同人，勇毅有智略。奋起于卒伍，累功官至总兵。尤其是在明军与起义军的战争中几乎是所当者破，战无不胜。时人称：军中有一曹，流贼闻之心胆跳。
明崇祯八年（1635年），闯王李自成，八大王张献忠诸军兵犯凤翔，曹文诏自汉中驰赴。当时起义军合军号称二十万之众，而曹文诏和张全昌、张外嘉等将领总共才六千人。敌众我寡而朝廷援军又迟迟不至。当年六月，明军战事不利。前锋中军刘弘烈被俘，不副将艾万年、柳国镇战死。危难之际，曹文诏挺身而出，主动向洪承畴请兵三千向起义军发起进攻。曹文诏及其所部三千的攻势非常凌厉，他们在镇宁的湫头镇大破起义军。曹文诏的侄子曹变蛟亦是勇猛无双，先登于城墙，斩首五百人，追敌三十里。曹文诏率领步兵在后面压阵。但不幸的是，这一次曹文诏遭遇了起义军主力的伏击，数万骑兵突然杀出将曹文诏所部团团包围，一时间飞箭如雨点般砸向明军。身经百战的曹文诏并无惧色，身先士卒率部且战且退，不料，一名被起义军俘虏的士兵出于求生的本能，对曹文诏大喊：“将军快来救我！”这一下子便暴露了曹文诏的位置，起义军中的不少战士也认出了这是他们恨的咬牙切齿的曹部官兵，遂战意大涨，不断收缩包围网，大有不杀曹文诏不罢休之意。纵然曹文诏化身战场“武神”，奋力挥砍大杀四方。可惜，兵力实在过于悬殊，且“武神”终有力尽之时，终于在拼杀血战数里路之后陷入绝境。气力将竭的曹文诏仰天长叹：今日之败，实非战之罪。然而窘迫至此，唯有一死以谢君恩了。遂拔刀拔刀自刎死。
曹变蛟之死
崇祯十四年（1641年）五月锦州告急。当年七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，率王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵、步骑十三万人，七月二十八日抵锦州城南乳峰山一带，明清双方在乳峰山交战，初战清兵失利，几至溃败。但当年八月，皇太极抱病亲率八旗主力急援锦州。并以阿济格为奇兵突袭了明军的粮草大营塔山，同时以掘壕围困之法切断明军与后方联系等战略。使得明军各部军心大动，产生怯战情绪，不愿与旗鼓相当的清军背水一战而选择突围撤退。最终明军的突围因总兵王朴的趁夜逃遁变成了一场混乱的溃败。唐通、马科、吴三桂、白广恩、辅明等也相继失控逃亡。溃军从杏山往南沿着海边，东到塔山，受到清军阻击，践踏淹死者不计其数。
可怜堂堂八总兵，只有曹变蛟和王廷臣于败兵之际率部赶来松山，同洪承畴一起坚守松山。当年九月，曹变蛟眼见外无援军，内无粮草，这样的艰难时刻他不是没有经历过。只是，看到昔日他所仰慕的那个永远都有办法策略，崇祯朝最强之“救世名臣”洪承畴如今焦虑绝望，坐卧不安的样子。变蛟的心也不免失落沮丧起来，但当回到军营，看到桌案边摆放的、当年伯父曹文诏战死时所穿戴的甲胄，他仿佛依稀能听到伯父战殉国时的悲壮……
城外八旗军刺耳的军号鼓角之声打破了他的思绪。并让他下意识地握紧了自己的佩刀。或许是武人的天性，尽管已经身处战略绝境，但当他手握战刃的时候，他仿佛又充满了力量，心中的沮丧失落之情也随之一扫而空。对洪都督这样统筹全局的大帅的人来说，此刻大概已是大势已去，落败只是时间问题。但对曹变蛟这样天生的军人来说，还绝没有到坐以待毙的时候。
在一个和往常一样平静的晚上。曹变蛟尽选军中精壮之士。亲自率领着他们杀向了清军正黄旗大营。八旗军素来轻视明军的野战实力，何况是在这种对方大势已去的阶段。故而防守并不严密。这使得曹变蛟一行顺利冲进了大营，八旗将佐彰古力率兵来挡，然而双方武力值差距甚大，在电光石火间，彰古力已经被斩杀落马，成为曹变蛟的刀下亡魂。突破彰古力所部的防线后，曹变蛟犹如战场武神附体，横冲直撞，如入无人之境，直扑八旗大营里最显赫的御营而去，据说当时皇太极正在营中谋划攻打松山一事，一旦明军杀到御营，后果不堪设想。
八旗诸将为了保护大汗，急忙召集卫士抵御曹变蛟所部。额驸多尔济率手下精锐赶来阻击，但在开启无双模式的曹变蛟所部的攻击下，很快便被击败杀散，受伤的额驸多尔济也在侍卫的掩护下才得以生还。随后赶来的内大臣布延和塔瞻所部也被杀红了眼的明军击溃。眼看着曹变蛟离皇太极的御营已经越来越近，皇太极营帐外的正黄旗的御前侍卫急忙出动死战不退，血肉横飞间，在第一线的曹变蛟被对方刺伤，但在曹变蛟“战场武神”buff加持下的狂暴明军也很快就将正黄旗的侍卫们杀得尸横遍野。皇太极的御营似乎已经近在眼前了！就在这个关头，固山额真图尔格和弟弟伊尔登、内大臣锡翰、遏必隆眼见己方在对方猛虎般的攻击近战大挫，紧急改变战术，在御营前前集中兵力对曹变蛟疯狂远程弓箭输出，冲锋在前的曹变蛟猝不及防间连中数箭，明军将士们赶忙冲上来保护主将，攻势略为迟缓了下来。就在明军调整好状态，高喊着“杀皇太极啊！杀皇太极啊！”，准备一鼓作气向御营发动总攻时，已经从混乱中反应过来的八旗军各部援军已经如潮水般下御营涌来，身受重伤的曹变蛟看着眼前的御营，那是他能做到的最近距离，却也是最远的距离。自知斩首皇太极无望的曹变蛟为了保存有生力量，在无限遗憾中率余部突围 撤回了松山。
翌年（1643）二月，明军副将夏成德叛变为清军内应，松山城沦陷。洪承畴、曹变蛟、王廷臣以及辽东巡抚丘民仰，总兵祖大乐，兵备道张斗、姚恭、王三祯，副将江翥、饶勋、朱文德，以及参将以下共一百多文武官员以及明兵八千余人都被俘虏。痛恨于明军顽抗的八旗军将除洪承畴与祖大乐外的八千明军和官员将领全部处死……
没有记载显示在那场惊心动魄差一点改变历史轨迹的袭营之战后，明军“武神”曹变蛟是怎样的状态，是在物资紧缺的松山城里重伤难愈抑或是其他怎样，破城之日，他是否遭到了对那次袭击痛恨至极又心有余悸的皇太极的报复。【据记载，那次被袭营后，皇太极震怒，各将领皆被处分罚银，并加强了御营的防御。】
但或许从某种程度上来说，对曹变蛟来说，他也是幸运的，和电影《敦煌》里那个高喊着“杀李元昊啊！”且同样离目标只有咫尺之遥的朱王礼相比，曹变蛟在历史上和他叔父一起以明末“战场武神”的身份留下名字，而后者的名字则消散在了历史无情的黄沙之中。
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