竞争的本质是筛选，而那些胜出者无不是在战略、制度建设、人才储备、地理等领域同时领跑，楚汉争霸，刘邦跑赢了项羽，两汉更迭的历史区间，刘秀于千军万马中笑到了最后。
公元25年六月二十二日，刘秀于河北鄗县登基称帝，建立了东汉王朝，但这仅仅只是刘秀在竞争激烈的乱世及时打出自己的旗号以吸引更多人才加入的必要动作而已，至于成为真正的大帝，刘秀还有很长的路要走，因为，与刘秀的“汉”政权同时存在的还有别的选手——
公元25年四月，公孙述在成都称帝建立了成家政权；同年六月，赤眉军拥立刘盆子为帝；十一月，刘永在睢阳自立为帝；十二月，卢芳在匈奴人的支持下被立为汉帝；另外还有自称楚黎王的秦丰、自称扫地大将军的田戎、自称西州上将军的隗嚣、自称五郡大将军的窦融...
都是实力派选手。
所以，刘秀虽然占据了经济发达的河北地区，但要想以河北的体量剪灭群雄，显然也不太现实，而历史已经数次证明，要想实现弯道超车进而剪灭群雄的目的，最好的办法就是：占据有利地形从而将蛋糕不断做大。
刘邦当年的战略就是，先还定三秦占据关中，然后再以韩信的偏师连续打下山西、河北和山东，形成了对项羽的包围圈。在绝对的实力面前，项羽的个人武力根本就不值一提，只能被请出历史。
所以，刘秀要想实现问鼎的意志也必须占据地理和经济高地然后逐一剪灭群雄。
首先，在西汉末年关中经济衰退而河北经济崛起的大背景下，刘秀在整合河北资源之后已经具备了经济优势，接着就是，主动出击，强势占据各战略要地。
在赤眉军兵分两路向关中挺进的过程中，刘秀也及时派出邓禹为前将军，窥视关中。邓禹率军进抵箕关，打败了驻扎于此的更始军队，完了又包围了河东郡的治所安邑。
在连续挫败更始政权的援军之后汉军成功占领了河东郡。汉军占领河东郡之后不仅意味着刘秀政权势力向山西地区的成功延伸，更代表着汉军可以通过河东地区进一步将势力向河南和关中地区渗透。
接着就是，刘秀同时打了战争和外交两张牌成功逼降了占据洛阳城的绿林军旧将朱鲔，将洛阳城纳入囊中并将洛阳作为东汉王朝的国都。
虽然在此后用兵长安的过程中，汉军遭遇些许挫折导致长安城失而复得，但最终还是在刘秀调整前线人事并在宜阳布置下重兵的情况下将赤眉军包围于渑池、新安、宜阳的三角带。
建武三年（27）二月十九日，赤眉政权的皇帝刘盆子和赤眉军首领樊崇正式向汉军投降。
接着，刘秀再一次派冯异进兵关中，打败了趁乱占据关中的延岑，成功占据了关中。
将关中、河北、河东、洛阳这些战略要地掌控在手里之后刘秀已经拿到了刘邦当年的牌，可以同时凭借经济、地理和军事优势一一剿灭四方群雄。
建武三年（27）七月，岑彭的南征兵团与追击延岑部的朱祜会师大败楚黎王秦丰的部队。建武五年（29）三月，岑彭又对夷陵发起总攻，田戎全军覆没。三个月后，走投无路的楚黎王秦丰也向汉军投降。
同时，岑彭还派出积弩将军傅俊经略江东，打下了东南的大片领土，至建武五年（29）年底，交州七郡连同江夏、武陵、长沙、桂阳、零陵等郡全部归附了刘秀政权。
局势到了这一步已经非常明了，汉军在占据北方战略要地并将势力渗透到东南的情况下，刘秀在总体实力上已经处于绝对的优势地位，可以从容地落地自己统一天下的战略计划。
建武五年（29）是汉军用兵最频繁的一年，这一年包括燕王彭宠、周成王田戎、梁王刘纡、齐王张步等在内的割据政权一一被汉军剿灭。
次年（30）年初，汉将吴汉又攻破朐县，诛杀海西王董宪、东平王庞萌。至此，江、淮、山东等地也纳入刘秀政权的版图。
接下来就是解决割据西州的隗嚣和蜀地的公孙述。虽然汉军在用兵西州和蜀地的过程中曾经遭遇重挫，甚至公孙述还派刺客刺杀了汉将来歙和岑彭，但却根本阻挡不了覆灭的命运。
因为，西州和蜀地偏居一隅的格局已经决定了其根本不是占据北方大部以及已经将势力延伸至南方并控制了长江沿线的汉军的对手。隗嚣和公孙述只能在战术上延缓自己的覆亡，但最终的胜利一定是属于占据战略要地并统一大部的刘秀政权。
即使是在隗嚣和公孙述合作的情况下依然不能阻挡灭亡的命运。
建武九年（33），隗嚣在内忧外患中去世，不久，西州被汉军纳入东汉政权的版图。
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得陇之后，刘秀的下一个动作必然是望蜀，可偏居蜀地而又无外援的公孙述根本就不可能在绝境中书写神话，最终在立国十二年后，被汉军所灭。
怎么说呢，公孙述和刘秀在东汉初年的天下就是一组对比明显的参照物：刘秀在占据河北的情况下主动出击，迅速占据了各战略要地，然后逐一兼并周边政权；而公孙述却满足于偏安的格局，坐等生存环境一步步恶化。
其实公孙述不是没有机会，在中原群雄还处于混战而刘秀又暂时没有拔尖的情况下，公孙述就应该主动出击，一路出三峡顺流而下控制长江沿线，一路向关陇延伸。
刘邦当年就是在乱局中迅速还定三秦占据了关中要地，然后以关中为大本营取得了楚汉之争的胜利。刘邦已经以实际案例给出了历史经验：
偏居蜀地是必然的死局，而破局之法唯有趁乱主动出击，迅速占据关中、河东、河北等战略要地。
按照后来顾祖禹在《读史方舆纪要》中对四川的描述就是：“四川非坐守之地也。以四川而争衡天下，上之足以王，次之足以霸，恃其险而坐守之，则必至於亡。”
为什么刘邦只在汉中呆了半年就赶紧出击，原因就在这里。
当时，骑都尉荆邯就曾向公孙述提出建议：“陛下应该派田戎占据江陵，控制长江中下游，传檄吴楚之地，号召旧部，则长沙以南必定所向披靡；同时派延岑出兵汉中，平定长安三辅之地，则天水、陇西两郡必定拱手称臣。到时就可以凭借关中和长江之险与汉军进行对峙。”
荆邯的战略就是以攻为守，中心思想还是建议公孙述走出蜀地，在延伸蜀地战略纵深的同时占据关中和长江沿线等战略要地从而有足够的资本与刘秀的汉军争夺天下。
其实这个时候已经有点晚了，因为，刘秀已经控制了天下四分之三的土地，公孙述也只能在刘秀未彻底平定天下而田戎、延岑等豪杰又齐聚蜀地的情况下搏一把，尽量延长成家政权的生命周期。
用刘秀的话来说就是：“公孙述呀，你已经老了，妻子又弱小，还是明智一点早点投降吧。天下神器不可力争，宜留三思。”
可公孙述依然没有听取荆邯的建议，而且是坐等西州隗嚣灭亡的节奏，直到隗嚣去世之后，他才慌忙派出援军，只是已经晚了。
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建武十一年（35），刘秀亲自坐镇长安，然后以岑彭和吴汉为将率领六万多水路兵马，沿三峡逆流而上，公孙述成家政权的灭亡只是时间问题。
由于公孙述选择坚决抵抗的态度，导致成都城破之后落了一个被灭族的结局。
是的，他既没有刘邦当年的战略眼光又无后来刘禅的明智，最终给家族带来了灭顶之灾。
和刘秀相比，公孙述差的就是，战略眼光和执行力。
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