后土是中国上古神话中的中央之神，道教神话中的“四御|六御”尊神之一。相传神明后土所在承都载天山，后土在这座山上处理公务，并护这方安宁，是远古时的创世神之一。
古代一般称大地为后土，所以后土被认为是大地群山之主，掌管大地群山，给各路神明分配住所，群山山神听后土调遣，这是个相当土豪的神。
《山海经.海内经》：“炎帝之妻， 赤水之子听訞生炎居， 炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工，共工生术器，术器首方颠，是复土壤， 以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”《大荒北经》：“后土生信，信生夸父。”夸父是最后一代炎帝，当时“神农氏世衰”，而后轩辕代之，为黄帝。到夸父为止，炎帝都是天下的共主。在《山海经》中后土是共工的儿子。夸父是后土的孙子，没错就是那个追太阳的夸父。
夸父
“后”字最初是象形文字，是一个女人半蹲式的产子形状，“土”字最初的象形文字是女人的乳房，是母权社会女性酋长的称谓。古人一般称天为父，地为母，在汉代后逐渐确立为女神。玉帝被尊为天公，后土被尊为地母，享受和玉皇大帝一样的规格礼仪。被称为后土娘娘。
古代人民的鬼神意识是很牢固的，人们认为，所有一切有生命的东西都是天地给的，最终还归于天地，因而认为，凡是先贤，或是伟大的帝王，有伟大贡献的贤臣，都是不死的，所以都必须祭祀，就像人们祭祀祖先一样。对神明的祭祀也是一样。
后土这个纯爷们儿被后世民众尊为后土娘娘，源于古代民众对于土地的崇拜，土地是人们赖以生存的重要物质基础，所以称大地是人之母，因为后土被奉为社神，在汉代时建立了“后土祠”， 有“皇皇帝天，皇皇后土”之说。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。被称为后土娘娘。
《山海经.海内经》：北海之内，有山，名曰幽都之山。黑水出焉。其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。有大玄之山，有玄丘之民（郭注：言丘上人物尽也），有大幽之国，有赤胫之民（郭注：膝以下尽赤色）。这一记载说后土掌管的是死者的世界，掌管幽冥。这一说法，从历代民间对于后土的祭祀可以看出端倪。尤其是华南一带民间普遍在坟边祭祀后土，是墓葬文化的一部分，但这种流传较少。
但也衍生了一种信仰，人们对于天地生死有无上敬畏，而在人们死后，由后土掌管人们死后的世界，人们死后，后土派手下为鬼魂保驾护航，所以后土不但掌管人间，还掌管阴间的鬼魂往生。
也有传说，在上古时期，人类和神明混居，人类只要不作死，基本寿命也是无限的，而长期的生息繁衍，在远古那个物质匮乏的年代，人们的生存就出现了各种问题，后土和几位上古大神为了人类的长远发展，就开辟了一方新空间，所以幽冥就被造了出来。
《山海经·大荒北经》：“大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。”郝懿行注：后土，共工氏之子勾龙也，见昭十九年《左传》，又见《山海经》。查阅所有关于后土的记载，有的是作为神仙出现的，有作为一般人出现的，有的为官名，但确确实实为男性。所以后土是个纯爷儿们。
