提到“粪便”，我们可能会联想到肮脏、难闻、恶心等词语，其实，在自然界之中，不少动物的粪便却有着意想不到的作用。
枯枝落叶、动物的尸体和粪便经动物和微生物分解后，会增加土壤中的营养，以供植物生长所需。例如，蚯蚓粪就是一种理想的天然生物肥，既能使土壤肥沃，又能提高土壤的抗旱能力；蚯蚓粪中的蚯蚓酶还可以杀死土壤中的病毒、有害菌和对植物生长有抑制作用的物质。另外，鼠兔、蚯蚓等动物在土壤中钻洞，会使土壤变松，让空气和水更容易抵达作物的根部，从而有利于作物的生长。如果没有这些动物，土壤将面临板结、退化。
有中医指出，不少动物的粪便都是疗效极佳的中药材，有的甚至还相当名贵。早在东汉时期，医圣张仲景的《金匮要略》中就记载了鸡矢白、雄鼠屎、烧犬屎、马屎、牛洞(稀牛粪)等动物粪便入药疗疾的方剂。据统计，李时珍编写的《本草纲目》，其中动物粪便入药也多达51种，涉及禽、兽以及包括人在内的32种动物。
有趣的是，古人还为有些动物的粪便起了一些有意思的雅号。例如，有明自杀虫之功效，可以治疗目暗生翳、疳积、痔瘘的野兔粪便，被称为“望月砂”；清热明目、散血消积，可用于治疗内外障翳、瘰疬疳积等症的蝙蝠粪便，被称为“夜明砂”；有活血祛淤、调节血气之效，用于蛇、蝎、蜈蚣等毒虫咬伤后治疗的鼯鼠科动物复齿鼯鼠（寒号鸟）或飞鼠的粪便，被称为“五灵脂”。
除药用外，一些粪便甚至可以做成高档饮料或滋补品。猫屎咖啡，又名麝香猫咖啡，是世界上最贵的咖啡之一。每市斤的价格由300美元至800美元不等，盛产于印度尼西亚等地。而这种咖啡，其实是由印尼一种俗称“麝香猫”的树栖野生动物的粪便提取烘焙而成。我们视若补品的蜂蜜，实际上也掺杂少量蜜蜂的粪便。
另外，抹香鲸的排泄物可以制成名贵香料龙涎香，渡渡鸟的粪便能够培植树木，动植物粪便的妙用还有很多。
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