云南普洱茶之新丛与老树

对于中国的某些茶叶品种而言，茶树的树龄是影响茶质的一个重要因素。有些茶树在新丛阶段品质最佳，代表者如乌龙茶中的安溪铁观音，3至4龄时茶质最佳，此后品质逐年下降，长至7龄左右就要进行更新淘汰。而同属乌龙茶系的水仙、岩茶等就比较高寿，老丛茶树通常老丛茶树没有50年以上的树龄，很难出真正的韵味。普洱茶的大树茶原料也是如此：滇青茶最优质的原料，通常出于树龄100年至500年间的栽培型大茶树。

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推求普洱茶古树茶品质优异的原因，主要有以下几点：
其一是云南大茶树多生长在高海拔山林之中，自然环境优异，生态品平衡良好。且原始品种茶树抗逆性强，很少有病虫害，因而无需也无可能施洒农药。
其二是山林间土层深厚、土质肥沃。乔木型大树茶植株分布稀疏，根系发达，扎根深广，因而营养充足，不必且不可能使用化肥。
其三是原始品种栽培型大树茶的内涵物质组成同台地型茶树异很大，具有水质柔滑、香气深沉、茶韵厚重等优点。

相比之下，生态环境组成单一的台地型茶园，由于病虫害多而自然抗病性弱，种植密集而土壤肥力不足等原因，不使用化肥和农药救难以维持正常的茶叶生产。

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但是由于近年来经济利益的刺激，云南大茶树茶区普遍呈现出过度开发的迹象。最严重的后果之一是不讲究养护的盲目采摘使老茶树缺少提供光合作用的青壮叶片，导致大量古茶树生机衰退乃至死亡。进入这种境况的茶树很难再通过留养、深耕或修剪等方法使其复壮。延续其生命最后的办法是进行台刈：于离地半尺处将茶树砍断，此后便可能在树桩抽发出新的枝条，地下也发育出新的根系，数年后成长为一株近似灌木形态的新树。但这样复壮的茶树，由于新的枝叶年龄短、新的根系分布表浅，其茶叶品质也近似于新生的台地茶。