求生存，这是人类社会恒久弥新的主题。四川的中学教师兼自由斗士范美忠在大地震中逃生后与众网民你死我活的争抢道德高地的时候，山西的高级工程师兼科幻作家刘慈欣以他的最新发行的作品为我们描绘了在无限宇宙的背景下，恒河沙数般的不同文明间因为求生存所呈现出来的黑暗的道德图景。
大刘的作品，多年来一直以逼真描绘技术细节的硬科幻结合唯美壮丽的宏大景观吸引着众多的国内科幻读者。这次的新作，除了保持原来精雕细琢的自然界硬科幻与瑰丽的大场面外，又加上了社科领域的元素。让我叹服的是，他的社科科幻，起码对我这个外行来说，也是足够逻辑严谨且震撼人的硬科幻，让这部新作更为使人叹为观止。
1950年，著名的意大利守门员费米先生在一次茶余饭后说了一句著名的话：“啊。外星人要有的话，他们都在哪儿呢？”——这就是后人特别是科幻小说家们津津乐道的著名的“费米悖论”，大意是：浩瀚的宇宙中，从数学概率上说外星人而且是创造了高度文明的外星人是有的，假设某文明比我们进步1亿年，那他们就该来到地球了，那怎么至今没有出现？
大刘解释说，啊，那都是由于宇宙社会学的黑暗森林法则的存在。
他进一步的描述：“宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行与林间，轻轻拨开当路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼：他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人，如果他发现了别的生命，能做的只有一件事：开枪消灭之。在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭，这就是宇宙文明的图景，这就是对费米悖论的解释。”
《黑暗森林》中虚构了一个刚被创建起来的“宇宙社会学”学科，并定下了最基本的两条公理：一、生存是文明的最根本需要。 二、文明不断增长和扩张，但宇宙中的物质总量保持不变。这两条基本法则，加上“猜疑链”与“技术爆炸”两条理论，推理出了“黑暗森林”这个描绘宇宙文明间关系的图景。
瀚如烟海的每一个文明在这个图景中都只是一个点，其内部细节忽略不计。各点之间的距离以抽象的文明鸿沟衡量，再把鸿沟比较弱的多个点再次封装成一个点。最后由那些巨大的鸿沟隔绝的这些点所呈现出来的，就是黑暗森林。
从最基本的两个文明之间的关系开始。观察一种情况，银河中的文明A首先发现了文明B的存在和精确的坐标。这里大刘引入了技术爆炸的概念，他认为文明进步的速度和加速度是不见得一致的，在宇宙的时间尺度下，上午刚出现单细胞生物的星球上下午就有可能出现掌握核技术的文明。结论是，从A发现B的那一刻起，B也发现了A，而且B的发展水平迅速超过了A的可能性就随时存在。
大刘最后的推理结果是，在黑森法则下，不管文明A本性是善还是恶，在发现B后，必然会引致A用尽一切手段对B立即进行先发制人的攻击。他用的是反证法，首先假设A是恶文明，自然立即对B主动作出攻击，得证。
另一方面，假设A是善文明，不主动攻击B。但若B是恶意文明，在技术爆炸的可能性下，B的存在对A是极大的威胁。所以确切知道B是恶的话，唯一要做的就是对其立即作出最大限度的致命攻击，以避免A文明的生存受到危害。
但如果不能判断B的善恶，悖论出现了。技术爆炸后，B怎么知道A是否善？如果B判A为恶的话由上述结论知，B将对A发出最大的攻击——这是A对B的第一个猜疑链。就算B已经知道A是善文明，但A怎么知道B是否已经知道A是善？——这是第二个猜疑链。B怎么知道A已经知道B已经知道A是善？这是第三个猜疑链。这种逻辑环会无限伸展下去，这里，只要文明A和文明B之间存在交流上的鸿沟，在宇宙图景下，这个鸿沟可能是距离也可能是物种、形态等各种原因造成的——非我族类，其心必殊！鸿沟足够强，猜疑链就足够强，而不管B文明本身是善意还是恶意。
但猜疑链的环不管有多长，对A来说始终就俩结果——B会攻击A，或者B不会攻击A。由公理1——文明的生存是根本。则善文明A不会冒被毁灭的危险继续允许文明B的存在。
可见，文明B只要对文明A暴露了自己的存在，唯一的结果就是引致A对B的致命攻击。
放大到整个宇宙。在上述原则的作用下，在由于交流鸿沟造成猜疑链的数不清的文明间，首先暴露自己位置的文明，唯一引致的结果引发足够多的文明立即对其进行致命的攻击，并在比自己强大的多的文明的攻击下迅速毁灭。——大刘以此为基础，在小说中描述了一个情节，主角对宇宙广播了一个远处的恒星系相对银河系的精确坐标的信息，这个信息简直就是一个最毒也最有效的诅咒。在数百年后，人们观察到这个恒星系在这个“诅”咒发出后不久，就很快湮灭了。
想象一个例子，两块大陆上语言、风俗、人种均不同，以前也不知道对方存在的两个部落忽然遭遇，例如黑人和白人，首先发现对方的必然判断对方是恶魔而迅速发出攻击。当然由于肢体语言等沟通手段，且双方的科技有限，从而在一方被完全消灭前，交流鸿沟被消除而最终和解的可能性是很大的。所以，这只是弱的鸿沟而导致弱的猜疑链。在强黑暗森林中，这个小森林不过是一个点而已。尽管如此，异族、异教徒、异端——一切的异物，只要足够诡异和离经叛道，在被他人理解和接受之前，下场总是要死的。几千年来，人类社会这个弱黑暗森林，就已经在历史上导致了使人不忍回顾的大规模杀戮。
那位著名的守门员，同时也是核武的主要设计者之一，意裔美籍物理学家费米同学在他的悖论里说，假如外星人存在，我们怎么不知道呢？这就好解释了，黑暗森林法则的存在，使存活的高级文明都在忙于隐藏自己。另一方面，外星人知道地球在什么地方的同时，基本上就是人类文明的尽头了——在宇宙背景造成巨大文明鸿沟的猜疑链下，我们用于传递地球人善意的先驱者号上大量的音乐、艺术、科学，这些人类文明的痕迹，焉知对其它文明来说不是诡异的恶魔咒语？
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