要说现在世界上最不安定的地方，估计大家会首先想到中东地区。在地理上来说，中东指的是地中海东部与南部区域，以及从地中海东部到波斯湾的大片地区。众所周知，中东联系着亚、欧、非三大洲，沟通了大西洋和印度洋、欧洲和亚洲，因为此地自古以来就是东西方交通枢纽，战略位置极其重要，再加上宗教文化差异，因此中东地区也赢得了“世界火药桶”的荣誉称号。
坦白说，除了地理和宗教文化，中东的另一大不安定因素也不容忽视，那就是民族问题。今天我们先来了解下中东地区的四大民族。
阿拉伯人
说到中东，最标志性的民族就是阿拉伯人了。阿拉伯人是指西亚和北非讲阿拉伯语的居民。中东多数国家和地区的居民都是阿拉伯人，阿拉伯人也是世界上跨国最多的民族。
阿拉伯人的民族来源可以上溯到远古的闪米特人部落，他们认为自己是以实玛利（救世主）的后代。在历史上与亚述人、阿拉米人、迦南人、腓尼基人、希伯来人（犹太人）等有亲缘关系。阿拉伯人绝大多数信仰伊斯兰教，多数属逊尼派，少部分属什叶派。此外也有少数人信仰基督教。
犹太人
说完阿拉伯人，我们再来说一下他们的亲戚加仇人——犹太人。犹太人又称犹太民族，和阿拉伯人一样，同属闪米特人的一支。历史上的犹太民族发源于西亚的希伯来地。
如果说阿拉伯人是世界上跨国最多的民族，那么犹太人则是广泛分布于世界各国的一个民族。因此犹太民族也有广义和狭义之分，广义上根据犹太教律法《哈拉卡》的定义，一切皈依犹太教的人（宗教意义）以及由犹太母亲所生的人（民族意义）都属于犹太人。狭义上来讲则要追溯到在“种族"范畴上的历史。
波斯人
波斯人也是中东地区比较悠久和标志性的民族。波斯人是伊朗的主体民族，主要居住在伊朗中部和东部，因此波斯人也被称为伊朗人。波斯人有记载的历史和文化始于公元前2700年。公元前2000年时，古波斯人游牧部落自中亚进入今伊朗地区，排挤了当地土著居民而定居下来。公元前8世纪，波斯人占领了今法尔斯地区后从这个地名获得了本族的名称，并建立了强大的波斯帝国。现代波斯人都是定居民，其中一半为农民。
在阿拉伯人统治期间，波斯人逐渐信仰了伊斯兰教。但波斯人有着远比阿拉伯人高得多的悠久历史和先进文明，波斯人在语言上、文学上等各方面影响着阿拉伯人。在阿拉伯文明中，波斯文明占有极为重要的地位，这是波斯人一直所引以自豪的。在阿拉伯帝国的朝廷中，波斯人非常多，有许多历史上著名的人物。
库尔德人
库尔德人是中东地区的第四大民族，总人口约3000万，主分布区位于土耳其、叙利亚、伊拉克、伊朗的交界地带库尔德斯坦。库尔德族相传是古代米底亚人的后代，两千多年来一直都在库尔德斯坦的山区活动，过去都过着游牧式生活。
库尔德人大多数都是伊斯兰教信徒，多属于逊尼派，讲库尔德语。库尔德语有两种书写方式：在伊拉克和伊朗主要用阿拉伯字母书写，在土耳其和叙利亚主要用拉丁字母。近年来库尔德族已有独立建国的声浪，但屡屡遭受土耳其、伊拉克等国的反对。
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