1916年，也就在爱因斯坦广义相对论完成后的第二年，在一战前线为德军服役的天文学家史瓦西通过计算，第一次得到了爱因斯坦引力场方程的一个真空解。这个解表明大量物质如果集中在空间中的某一处，那么由这些物质产生的引力就会使得它周围的时空变得奇异起来，并形成一个视界，一旦进入这个视界，连光也没法逃脱。
黑洞想象图
后来的天文学家惠勒首先命名了这种奇异的天体，将它称为黑洞。
然而，从预测到发现真正的第一个黑洞，是半个多世纪之后。1970年，美国的“自由号”卫星第一次在天鹅座方向发现了一个奇异的射线源，而它的旁边，是30倍太阳质量的巨大蓝巨星。通过持续地观测，科学家确定这是一个大小为10个太阳质量的黑洞，并在吸积母星的物质，这个黑洞就是人类历史上第一次发现的黑洞——天鹅座x1。
天鹅座x1
和这个小小的黑洞比起来，我们银河系400万太阳质量的黑洞可谓巨无霸。银河系中心的黑洞，又称人马座A*，是一个视界半径2600万公里的大黑洞，它统治着银河系里2000亿颗恒星。然而，和目前发现的已知最大的黑洞OJ 287相比，人马座A*简直是小巫见大巫，不值得一提。
超大质量黑洞OJ 287
这个黑洞质量达到了太阳质量的180亿倍，主体属于类星体，好在它距离我们地球有35亿光年，所以我们还是能看得起又躲得起的。
类星体中心为超大质量黑洞的射电源，大小比普通星系小，属于星系的核心，被认为是早期宇宙星系的原型。
在这个超大质量黑洞的附近，科学家发现了另一个与之共舞的小黑洞，它们以12年的周期互相环绕，只不过这个小只是相比OJ 287而言，“小黑洞”的质量仍然达到了1亿倍太阳质量，是银河系中心黑洞的25倍！
180亿倍太阳质量的OJ 287和1亿倍太阳质量的小黑洞
两个黑洞以椭圆形轨道互相环绕，近距离时会挤压附近的物质，使之碰撞，并发出光和热，造成类星体突然变的明亮。科学家认为两个黑洞以搅动时空为代价，会慢慢以引力波的形式释放轨道能量，相互距离会越来越近，最终会合并成一个质量更大的黑洞。
没有什么可以永恒存在，黑洞也如此，它服从霍金辐射机制——视界附近的时空会产生的一对正负虚粒霍金辐射，逃逸掉的一个会带走黑洞的能量，使得黑洞损失质量。所有的黑洞都会在霍金辐射作用下蒸发，最终爆炸，越小的黑洞蒸发越快。
霍金辐射，由量子力学的不确定性原理描述。
OJ 287因为体量巨大，并且还在不断进食，增长速度远远大于由霍金辐射蒸发带来的质量损失，所以如此超大质量黑洞，可以一直存在宇宙很长时间，直至整个宇宙死亡。
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