话说范蠡在定陶成为富家翁时，小儿子出生了，等到小儿子长大成人，二儿子在楚国惹上了官司被打入死牢，范蠡就叫小儿子带上千溢金，又写了一封书信给在楚国做客卿的好友庄生帮忙搭救。范蠡的长子知道后，拼死拼活的不同意，说家里出了事应该由长子出面搞定，父亲不派我去，这是对我的不信任，说明我不孝顺，我不如死了算。范蠡给搅得没有办法，只好派长子去，但再三叮嘱长子，到了后不论任何事情都要任由庄生安排，千万不要与之争执。长子答允出发，又私自带了几百溢黄金。
长子到了楚国找到庄生，发现庄生穷的一塌糊涂，住所利用城墙作为后墙，门前满是杂草。长子按照范蠡的交代，把千溢黄金交给庄生。庄生听明来意，便说：“你现在赶快离开，千万不要逗留，即使弟弟放出来了，也不要问所以然！”然而长子并没有离开楚国，而是用私自带的黄金献给楚国的权贵，以求门路。
庄生虽然贫穷，但廉法正直闻名天下，从楚王以下都把他当老师一样尊崇。至于范蠡送来的黄金，他并不想接受，想要等事成以后归还，表明信誉。庄生对妻子说“这是陶朱公的钱财。如果我病死了，来不及事先交待你，记得以后归还他，不要去动用。”但是范蠡的长子不明所以，以为给这样的人黄金毫无用处。
庄生找了一个适当的时机见楚王，说：“某星宿移动到某个位置，对楚国有危害。”楚王向来相信庄生，问庄生如何是好。庄生说只有做好事才能消除，楚王表示明白了。然后命令使者去将钱财物资的府库严密封起来。 楚国接受贿赂的官员听说消息后，惊喜地告诉范蠡长子，说：“楚王就要大赦天下了。”长子不解，官员说：“每次王实施大赦，怕人乘机在大赦前抢劫，所以常常先把府库封闭，昨晚楚王已命令封闭府库了。”
长子以为楚国即将大赦，他的弟弟自然会放出，那么千溢黄金岂不是白白便宜庄生了？不行，长子立刻去见庄生。 庄生见到长子，大惊说：“你怎么还没有离开呀？”长子十分不客气地说：“当然没有离开！当初是为了弟弟的事情，现在弟弟的罪，大家都知道会自动赦免了，所以特来向先生辞行！”庄生这下明白他的意思，往里面一指说“钱都在里面，你自己拿走吧。”长子拿回财物，心下窃喜。
庄生被长子的做法激怒，又去见楚王说：“我上次说星宿的事情，王说要用修德的方法来回报，这当然很好。但现在我在街市上听很多人说，陶有一位富人叫朱公，他的儿子杀了人被囚在楚国，他的家人拿了许多金钱贿赂了王的左右，所以王并不是为了体恤国民而实行大赦，而是因为朱公儿子的缘故！”楚王一听，大怒说：“胡扯！我虽然没什么德行，但怎么会因为朱公儿子的缘故而特别施恩大赦呢？”就命令杀掉了范蠡的儿子，第二天才下达赦免的命令。
范蠡的长子最终带着他弟弟的尸体回来。到家以后，家人都很悲伤，范蠡独自好笑：“知子莫如父”，“我就知道，要他去，他一去必然会杀死他弟弟的！不让他去，他要自杀，我反正要使其一个儿子，不如让他去吧。他不是不爱他的弟弟，只是舍不得花钱呀！这是因为他年少时和我一起经营，知道谋生的困难，历尽艰苦，所以不轻易花钱。至于小儿子，生来就看见我很富有，坐着好车，骑着良马，去追逐狡兔，哪里懂得钱财是怎样积聚的，所以不会吝惜。我原想派小儿子去，就是因为他能舍弃财物呀！而大儿子是做不到的，所以最后必然杀死他的弟弟，这是合乎常理的，没什么好悲伤！
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