一、给定资料是经过初步加工的“半成品”，而非原始资料。
申论考试是具有模拟公务员日常工作这么一种性质的能力测试。但是，在规定的有限时间里进行考试，不可能与日常工作完全相同。在考场不可能把大量原始信息不加筛选，一股脑摆在应试者面前，让他们去筛选。所以，申论考试所提供的资料，都是通过初步加工的“半成品”。它通常不是一篇完整的文章，而是相关资料的随意排列，其头绪往往不是很清楚，前后顺序也不是很有条理，甚至连究竟反映了什么问题也不是很明显——这些都还有待应试者在阅读资料时去完成进一步的梳理和加工。另外，申论命题者也往往有意识地将材料打乱，增加阅读和分析的难度，以便更有效地考察应试者文字信息处理的能力和效率。
二、给定资料所反映的问题都具有较强的现实性和社会性，它所涉及的社会生活面比较广。
申论给定资料所反映的问题都具有较强的现实性，它们大都是现实生活中的热点问题、焦点问题，具体地说，都是社会公共事务管理方面的问题，都是作为社会公共事务管理者的公务员必须面对并加以解决的问题。
申论中的热点问题往往具有以下特点：给定资料所反映的问题都是负面的，与国计民生密切相关，社会影响大，存在一定（或）严重的危害性；与政府工作直接相关，政府是解决问题的责任人；问题已经引起国家重视，或已经开始着手进行解决，但还没有得到有效地解决。
三、给定资料所反映的问题都具有普遍性和非专业性。
申论这个考试科目属于公共科目，而非专业科目。因为应试者来自各个方面，所学专业很不相同，所以，申论考试让应试者解决的问题，都具有普遍性和非专业性，它要求应试者要具有比较丰富的社会知识，而对应试者的专业知识基本没有要求。有的申论试卷，乍一看其给定资料，应该者可能以为学某某专业的会占便宜，其实，给定资料所反映的问题并不是从专业的角度所能解决的。例如，2000年中央、国家机关招考的申论试卷，其给定资料讲的是，红星新村的居民H状告其“邻居”XX印刷总公司的事情。看似一场官司，似乎学法律的应试者会沾光，但是，该资料所反映的问题并不是从法律的角度所能解决的。又例如，2001年中央、国家机关招考的申论试卷，看似医药卫生问题，其实，问题的解答与医药卫生专业知识水平的高低，并没有什么关系。这就是说，申论考试对学哪个专业的应试者都是公平的。
四、资料反映的问题都是社会公共事务管理方面的问题
关于申论考试的这一特点，前面已提及。以历年中央试题为例：2000年申论考试所要解决的问题是如何处理好经济建设与环境保护的关系问题；2001年的申请考试所要解决的问题是PPA风波所引发的公众迷惑甚至怕恐不安的问题；2002年的申论考试所要解决的问题是网络给社会生活带来的种种弊端；2003年的申论考试所要解决的问题是安全生产问题；2004年的申论考试所要解决的问题是城市交通拥堵问题；2005年的申论考试所要解决的问题是扶贫资金被挤占挪用和我国农村、农民的问题；2006年的申论考试所要解决的问题是我国政府如何提高应对突发公共事件的能力问题；2007年要解决的是土地管理利用问题；2008年怒江水电开发问题，等等。这些问题无一不是社会公共事业管理方面的问题。从这个角度看，大家不妨多了解政府各部门的职能，熟悉相关部门的政策规定，关注政府在当前一段时间内的重点工作，去分析和预测今后的重点方向。
五、给定资料所反映的问题一般都是“中观”问题
一般来说，内政外交方面的大政方针问题，以及那些既敏感又棘手的问题，是不会被当作考题在报考主任科员以下级别的公务员的考试中使用的；同样，社会公共事务管理中细枝末节的问题，以及那些没有典型意义和代表性的问题，也不会被当作报考公务员的考题。从第4点所作的列举中我们可以看出这个特点。
六、给定资料所反映的问题都具有较强的针对性，都是能够解决的，并且也是需要尽快解决的。
申论考试所给定的资料内容丰富，它所反映的问题解决起来并不那么容易。但是，它所反映的问题都具有较强的针对性，问题的解决一定是具有可行性的。例如：2000年中央、国家机关报考的申论试卷所反映的问题，就可以通过对城市建设进行合理规划的途径，获得根本性的解决；2001年申论试卷所反映的问题(PPA风波的问题)，是当时的社会热点之一，但是，完全可以通过舆论的正确引导来化解公众的迷惑与不安；2006年的政府应对突发公共事件的能力、2007年土地管理利用方面存在的诸多问题，都是当前国家正在着力解决的，应对措施非常具体。总之，申论考试不会引导应试者漫无边际的，不管问题多么复杂，涉及面多么广，人们的见解多么莫衷不是，都是能够解决的。
中央及浙江省历年申论主题汇总
类别 | 时间 | 申论资料的主题 |
中 央
国 家 机 关 | 2000年 | 关于噪音污染问题 |
2001年 | 关于PPA引起的全球风波问题 | |
2002年 | 关于网络双刃剑的问题 | |
2003年 | 关于安全生产和重大事故问题 | |
2004年 | 关于汽车工业发展和城市交通拥堵问题 | |
2005年 | 关于新农村建设问题 | |
2006年 | 关于突发性公共事件安全应急机制问题 | |
2007年 | 关于土地保护、管理问题 | |
2008年 | 关于怒江水电资源开发问题 | |
浙 江 省 | 2001年 | 关于专利权保护问题：钕铁硼案件 |
2002年 | 关于网络安全问题 | |
2003年 | 关于贫困人口及弱势群体问题 | |
2004年 | 关于能源问题 | |
2005年 | 关于民营经济发展问题 | |
2006年 | 关于公平与效率的问题 | |
2007年 | 关于文化发展问题 | |
2008年 | 关于建设和谐社会小康社会问题 |
表 1—1
从表1—1不难看出，申论资料涉及社会的各个层面，都是与整个国家、社会以及百姓个人休戚相关的大问题、大事件。这给我们复习应考和透析社会热点、难点问题指明了方向。
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