宗法制的主要内容
“夏”是在原始社会的基础上发展起来的。在原始社会，基本的社会关系就是血缘关系。一个部落，就是由一群互相有血缘关系的人组成的。这种社会结构在国家诞生以后被较为完整地保留了下来。因此中国古代的早期国家夏商周三代是一种部族国家，其开创建立的政治制度带有浓厚的部族色彩，形成了以宗法制为核心的政治制度体系。
宗法制由原始社会的父系家长制直接演变而来，到西周时才最后形成为严密的政治制度。它是用规定宗族内嫡庶系统的办法，来确立和巩固父系家长在本宗族内的地位，以保证王权的稳定。宗法制是西周又一项重要的政治制度，与分封制密切相关。
宗法制的核心内容是嫡长子继承制，即嫡长子继承父亲的宗主地位，庶子进行分封。正妻（大老婆）生的儿子称为嫡子，其他妻室生的称为庶子。天子、诸侯、卿大夫的法定继承人首先是嫡子中的长子，庶子即使比嫡子年长，也不能作为继承者，即“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”前者是针对嫡子而言，后者是针对众子而言。
按照宗法制的规定，周王的嫡长子继承王位，其余的嫡子和庶子应分封到地方去作诸侯；诸侯的嫡长子继承国君位，其余诸子分封为卿大夫；卿大夫的嫡长子继承封号，其余诸子分封为士。嫡长子与分封下去的众子有双重关系，在亲缘上是兄弟关系，在政治上又是君臣关系。
分封制下又有大宗和小宗之别。大宗和小宗是相对而言。具体来说，周天子是天下的共主，是所有姬姓贵族的大宗；诸侯对周天子而言是小宗。在封国内，诸侯对卿大夫而言是大宗，而卿大夫对诸侯而言又是小宗。在卿大夫的封地内，对于士而言，卿大夫又成为士的大宗。大宗和小宗的划分，明确了下级贵族臣服于上级贵族、全体贵族服从于天子的政治隶属关系。
宗法制只适用于同姓贵族之间，但由于周人实行同姓不婚，这样就用婚姻关系把异姓贵族联系起来了，姬姓贵族娶妻应娶异姓贵族的女子，而异姓贵族娶妻也多在姬姓贵族女子中寻找。周天子称同姓诸侯为伯父叔父，称异姓诸侯为伯舅叔舅。这样，国家就宛如一个庞大的家族系统，形成了族权和政权的结合。姬姓贵族与异姓贵族互为姻亲的密切关系，是宗法制的重要补充。
