清朝纪昀的《阅微草堂笔记》为清朝短篇志怪小说，於清朝乾隆五十四年(1789年)、至嘉庆三年(1798年)年间翰林院庶吉士出身的纪昀以笔记型式所编写成的。在时间上，主要搜辑当时代前後的各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等之流传的乡野怪谭，或则亲身所听闻的奇情轶事；在空间地域上，范围则遍及全中国远至乌鲁木齐、伊宁，南至滇黔等地。 内文记述若真若假，似乎只在藉由这些志怪的描写而来折射出当时官场腐朽昏暗堕落之百态，进而反对宋儒的空谈性理疏於实践之理气哲学，并且讽刺道学家的虚伪矫作卑鄙，与旁敲侧击的揭露社会人心贪婪枉法及保守迷信。不过对处於社会下层的广大人民悲惨境遇的生活，纪昀在笔调中也表达出深刻的同情与悲悯。在每则故事结尾处作者总是会来那么几句短语，以衡平的语气来评断其故事来龙去脉理事曲直之所在或其有否通情达理之处地，此些评後语却也总是耐人寻味。全集分五书，共二十四卷，1208则，约40万字。书一《滦阳消夏录》六卷(卷一至卷六)、书二《如是我闻》四卷(卷七至卷十)、书三《槐西杂志》四卷(卷十一至卷十四)、书四《姑妄听之》四卷(卷十五至卷十八) 、书五《滦阳续录》六卷(卷十九至卷二十四)。
其中卷四中记录着河北省献县一个真实的故事。
一天，史某从外面回家，见村中有一家夫妇、母子三人正在相拥而泣。他便上去询问缘由。
这家人的邻居告诉他：“是因为欠下了豪强的债，豪强催逼还债，不得已只好把妻子卖给人家抵债。因为夫妇俩感情很好，加上小孩子还没有断奶，更加使人可怜，所以十分悲痛。” 史某就问欠了多少钱，那个村民回答说：“欠了三十两银子。”又问：“你的妻子卖了多少钱？”答曰：“五十两银子，给人家作小妾。”“还可以赎回来吗？”村民说：“卖身契已经写好了，但钱还没有付，当然可以赎回。”
史某听罢，没有片刻犹豫，拿出七十两银子给了村民，说：“三十两还债，四十两用来谋生，不要再卖你的妻子了。”
村民夫妇俩感激涕零，坚决要杀鸡做菜，款待史某。酒酣之时，丈夫抱着孩子出门，并以眼神示意妻子，为报答史某大恩，让她以身作为报偿。妻子会意，便向史某表达其意。
史某正色说：“史某半世为盗，半世为捕役，杀人不眨眼。但如果趁人之危污辱良家妇女，我是绝对不会干的！”说罢他掉头就走了。
半个月后，史某所居的村子突然夜间起火，当时正是秋天收获的季节，家家屋上屋下都堆满了柴草。很快，许多茅草屋、秸杆被大火吞噬，其中也包括史家。
大火之势之猛，把史某一家人困在屋里，没有办法逃脱，他只好与妻儿在家中闭目静坐等死。
恍惚间，他突然听见屋顶上有人喊道：“东岳王有令，史某一家被豁免！” 话音刚落，屋后的墙壁突然莫名崩塌，史某领着妻子，抱着孩子，迅速从火海中逃了出去，简直就像插上翅膀一样。
大火熄灭后，村中着火的人家共有九人被烧死。邻居们向史某致意说：“前些日子还笑话你傻！没想到七十两银子可以赎回三条命。”
这话说对了一部份。 在中国古代，沾「色」淫乱被看作是大恶。如果，史某当时做了好事之后，又把持不住自己，接受了那卖妻夫妇的「不寻常」感激方式，那么就抵消了那七十两银子的善举。
所以，纪昀写道：我认为，这件事多亏司命之神的保佑，捐钱之功占十分之四，拒色之功占十分之六。
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