侯景之乱是南朝萧梁时期爆发的一场大乱，东魏叛将侯景在投降西魏未果、又被东魏大军击败后，狼狈逃往江南，被梁武帝萧衍收留。但侯景随即再次反叛，引爆了萧梁全部的宗王矛盾与阶级矛盾，局势一发不可收拾。旬月之间，侯景即已拥有超过十万大军，叛军一度攻克首都建康。虽然最后侯景之乱被平定，但南朝几十年安定富庶的局面已经被战火所摧毁，天下局势再也不同了。
本来南梁与北魏南北对峙，北魏爆发六镇之乱，契胡军阀尔朱荣崛起，控制了北魏大权。这时北魏因为全部精力都在应付内乱，又因为河阴之变，尔朱荣屠杀太后百官，一时对萧梁的南方防线全面崩溃，梁武帝萧衍派遣陈庆之只七千人就转战千里，攻下洛阳。这也让梁武帝产生了收复中原的幻想，觉得可以趁北方混乱的时候分一杯羹。但随后北方迅速安定了下来，原本尔朱荣集团中的地位并不显赫的高欢与宇文泰笑到了最后，双雄对峙，分别扶持傀儡皇帝建立了东魏和西魏。三国之中，东魏实力最强，占据中原与河北，占尽天时；西魏实力最弱，但宇文泰重塑内政，着手建立了关陇集团，有人和优势；而萧梁则处于鼎盛阶段，梁武帝统治下，已经天下安定三四十年，重视礼乐，文化最为昌盛，又有长江天险，可谓地利。
但随着侯景之乱的爆发，一切都改变了。
侯景之乱彻底改变了南朝的格局，显赫于东晋，统治了江左数百年的门阀士族就此灰飞烟灭。
本来自东晋肇始江左之后，顶级门阀王庾桓谢或掌握西府，或控制北府，皇权旁落。刘宋武帝刘裕篡位之后，为了避免士族力量膨胀，逐渐形成了士族居高位，寒门掌机要，皇子镇强藩的格局。梁武帝给江南带来50年的和平，萧梁时期是少有的江南的平静时代，鉴于前朝刘宋和萧齐手足相残，自灭满门，萧衍试图以亲情掌控国家。也正因为如此，萧梁国力强盛，可以趁着北方大乱河北葛荣起义时，还能有千军万马避白袍这样的战神陈庆之攻下洛阳。
侯景起兵之后，各路勤王的皇子们，窥视帝位觊觎神器，都为了保存实力坐等收渔翁之利，甚至在攻侯景之前开始内讧，又走上了前朝的旧路；侯景进军三吴，极大程度的破坏了江南富庶的生活，把江南50年的积累变得残破不堪一蹶不振；而一直居于高位的士族，因为侯景求婚被王谢拒绝过，侯景怨道：“会将吴儿女以配奴！”。攻破建康之后，大肆屠戮王谢两族。之前桓温屠杀庾氏，桓玄自立被灭，至是，江左门阀灰飞烟灭。
侯景之乱不但改变了江左的局势，也让天下三国的局势发生了改变。
侯景原本在高欢麾下大将，专制河南十四年，飞扬跋扈。高欢知道侯景心怀不轨，只不过要依靠他对抗关陇宇文泰和江左萧衍，所以多加笼络。高欢死后，其子高澄嗣位，侯景历时造反。但侯景被名将慕容绍宗击败，最终投奔南梁。东魏的河南之地也被西魏大将王思政收取，虽然后来高澄亲征收回了河南，但很快就遇刺身亡。高澄一死，北齐的皇位传承彻底进入了精神病模式。
而侯景之乱期间，萧衍的子孙们打的不可开交。依靠残破关中对抗东魏的宇文泰和他的关陇集团终于迎来了最大转机。趁机夺取了益州、襄樊。从而坐拥关中、陇右和巴蜀，仿秦汉建国之势，足可以与基本盘是河北的东魏相对抗。侯景之乱期间称臣西魏的萧绎称帝后不再称臣，势力大涨的西魏，千里奔袭江陵，灭亡南梁。江陵陷落，10万人被迁回北方为奴，南方士族彻底退出历史舞台。西魏势力扩张到四川湖北，版图扩大一倍。
等更南方的陈霸先收拾江河的时候，南朝已经失去了上游，长江以北也被蚕食殆尽，再无任何余力对抗北方，只是苟延残喘了。而建立南朝最后一个王朝的陈霸先，也是靠镇压侯景起家，虽然天下还是三国，萧梁已经变成了陈国。由此北方更强，南方更弱。侯景之乱后，江东门阀士族损失殆尽，退出了历史舞台，南朝的支配力量变成了以陈霸先为代表的南方土著。
不知道多年以后，带着浩浩荡荡大军渡江统一全国的关陇顶级门阀弘农杨氏的杨素，会不会感谢侯景这位让关陇集团称霸天下的最大功臣。
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