在元代之前的大多数时期，汉中在政治上都与四川联系在一起。
由于蒙元在攻取四川的过程中，付出了巨大的代价，连蒙古帝国第四任大汗(也是最后一任实权大汗)蒙哥都战死在四川。因此在忽必烈灭亡南宋统一中国后，在推行行省制的时候，将汉中划归陕西行省以牵制挟制四川。那么问题来了，为什么将汉中划归陕西就能起到牵制挟制四川的作用呢？
有人可能会想当然的说，因为划出汉中使四川失去了屏障，所以才会对四川形成挟制作用。但事实并非如此，在汉中以南还有平均海拔两千米的大巴山脉分隔四川盆地和汉中盆地，在汉中与四川盆地之间并非无遮无拦一马平川。事实上在汉中以南的山路仍然曲折蜿蜒狭小陡峻，一路上险关要隘比比皆是。
而且山地从来都无法完全阻止军事行动的进行，连世界第一高的喜马拉雅山也没能阻止吐蕃征服其南坡地区，同样也没能阻止尼泊尔入侵中国西藏地区。历史上翻越秦岭开展的军事行动数不胜数，刘邦曾经翻越秦岭攻占关中，而从关中陇右翻越秦岭进攻四川盆地的军事行动更是历代不绝。因此破坏秦岭屏障作用绝不是将汉中划归陕西的真正原因，那么真正的原因到底是什么呢？答案是距离！
如果汉中归属四川，那么从最近的出发点宝鸡出发，到广元的直线距离是二百五十公里左右。而在没有隧道和长跨距桥梁的古代，加上绕行的距离实际路程至少高出一倍以上，最少都在五百公里以上。在没有火车汽车的古代，如此遥远的距离对任何一支军队的后勤供应来说，都是灾难性的。
从古代关陇地区与巴蜀之间的蜀道交通图上我们可以看到，古代两地之间的蜀道交通体系除了极为崎岖难行的阴平道以外，其他的道路都会交会于汉中盆地。同时汉中盆地又有着这一地区少有的平坦土地，在古代很早就得到了开发，农业较为发达可以为军队提供补给，因此那一方据有汉中就可以缩短进攻对方的距离。同时由于蜀道体系以汉中盆地为中心呈放射状分布，据有汉中的一方可以集中兵力防守汉中盆地，而另一方却不得不分兵把守各条道路的关隘，所需兵力是据有汉中一方的数倍，各自守备的费效比高低不言而喻。
因此在古代，任何一支想要从北方攻占四川盆地的军队，都会把攻占汉中作为第一个目标。一但占据汉中，则进攻四川盆地的距离大幅缩短，从汉中出发无论是到广元还是巴中，直线距离都在一百公里左右。即使算上山路绕行，也就在两百公里左右。后勤供应的压力大大减轻，无疑更能保障军事行动的顺利进行，获得作战胜利的希望大大提高。
而对于割据四川的政治势力来说，失去了距离的保护，面对来自北方的攻击，可供其作出应对的时间大幅缩短。同时需要防守的关隘增多，割据四川的政治势力只能在盆地北部屯集重兵防守，从而造成人力物力的大量消耗。使得其实力快速衰落，最终无法避免灭亡的命运。
这一点在三国时期蜀汉与魏国长达五十年的战争中体现的淋漓尽致。刘备入川后，曹操意识到关陇地区有遭到攻击的危险，于是在次年集结重兵攻打张鲁占领汉中，并留下麾下悍将夏侯渊、张郃等领兵镇守汉中。
曹操占据汉中使刘备备感威胁。因此在两年后，在巩固了对巴蜀地区的统治之后，刘备乘曹军主力撤走汉中空虚之机，倾全力重兵攻打汉中地区。获悉刘备进攻汉中，曹操亲率大军前来支援，但这时已经占领汉中的刘备坚守不出，对峙月余之后曹操粮草耗尽不得不放弃汉中撤兵。
刘备在曹操撤兵后，派出刘封、孟达领兵攻打今安康地区，完全占据汉代汉中郡，打通了与襄阳的联系。但获胜之后的刘备也犯了和曹操一样的错误，仅让魏延、刘封率领少量兵力驻守汉中郡，其中魏延驻守汉中盆地刘封驻守安康地区。这一布置给了曹操可趁之机，曹操乘蜀汉与东吴交恶的时机，重兵进攻襄阳，刘封兵少无法救援，最终酿成失关羽之祸。占领襄阳的曹军趁刘封手下将领孟达叛变之机，顺势攻打西城等地，安康地区易手。西城等地丢失加大了汉中的防守压力，但汉中仍牢牢控制在蜀汉手中。
据有汉中的蜀汉，虽然实力远远弱于曹魏，却敢于在军事上采取主动进攻。在诸葛亮和姜维主掌蜀汉军事时期，都曾多次北伐关陇。蜀军在汉中仅常驻两三万人，而曹魏却不得不在关陇驻扎十多万大军，导致其无法发挥自身相对于蜀汉东吴的实力优势。曹魏多次意欲攻占汉中，都因为山路崎岖粮草不济而不得不撤军。
这一情况直到姜维主军后期才开始发生转变，当时姜维错误估计形势，认为曹魏发生内乱有可趁之机。于是削弱汉中驻军放弃汉中周围据点，集结重兵于陇南意欲攻占陇右地区。魏军统帅将计就计，派偏师牵制陇南地区蜀军，主力集结重兵由钟会率领进攻汉中，兵力空虚的汉中最终被魏军占领。汉中失守后蜀魏在军事态势上瞬间易位，魏军由守转攻，蜀汉不得不在广元、巴中、阆中一带集结重兵防守，致使成都、绵阳一带兵力空虚，最终被邓艾从阴平道偷袭成功，蜀汉至此亡国。
因此我们可以得出结论，将汉中划归陕西之所以能够牵制挟制四川，根本的原因是缓冲空间的丧失。由于四川盆地丧失了缓冲空间，不得不时刻保持紧绷的防守状态，从而导致实力的快速消耗才是主要的原因。
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