秦始皇兼并天下、统一中国后，采取了一系列果断措施，来巩固这个新生的、中国第一个中央集权的政权。其中统一货币，是一系列革新措施中重要一项。
秦王朝建立之前，六国货币形态各异。齐燕使用刀状形货币，韩赵魏行用布状形货币，楚国流通小型蚁鼻钱。秦统一中国后，废除各国原用货币，采用“半两”圆钱为通行全国的法定货币。从此这种外圆内方的钱币形式，在中国保持了2000多年，一直到清末民初。
当时秦王朝为了保证统一货币政策的施行，不仅铸造了大量的“半两”钱，还铸造了为数不多的“重四两”的秦权钱。
那时秦王朝严格规定，只有朝廷拥有铸钱权，严禁民间私铸。秦“半两”既为法定流通货币，就有严格的规定，按秦量制，每枚钱的重量相当于现在的8克左右。为了杜绝私铸，检验“半两”钱的分量，特地又铸造了一种厚重的权钱(又称法钱)，面文左右两侧有“重四两”的小篆文字，穿孔上下有一定的数字符号，作为衡量的标准。按此权钱的标准，一枚权钱应当等于8枚“半两”钱的重量，如果8枚“半两”钱不等同于一枚权钱的重量，那就说明不符合标准。可知这种权钱的铸造，在监督、规范当时全国钱币的流通，进一步巩固“半两”钱的独尊地位，保证统一货币政策的落实，起到了十分重要的作用。
由此可见，千古一帝秦始皇，在统一货币时的措施还是相当有力的。
关于权钱，早在清嘉道年间的戴熙(淳士)在《古泉丛话》中就有记载。同治年间的鲍康(子年)在他的《观古阁泉说》中印有权钱的拓图，亦有“权钱”之说。1940年丁福保主编的《古钱大辞典》中亦有相关说明和拓图，均认为是世间罕见的珍品(书中所载之钱原物已下落不明)。
此枚权钱(见附图)上世纪50年代初发现于西安，古泉大家方药雨当年见这枚“第十七重四两”钱时曾感叹地说：“我数十年搜罗稀珍古钱，而无缘遇到过真正的秦权钱，今能得见乃是三生有幸！”
这枚阴文“第十七重四两”是迄今发现与存世的秦权钱中唯一一枚，它是秦王朝统一货币、加强中央集权的象征，是可与上海博物馆珍藏的同为秦代统一度量衡的“商鞅方升”相媲美的国宝。
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