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林木榮老師 提供
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摘錄自《中國大百科全書》
中國古代曆法絕大多數是陰陽合曆
中國古代曆法的基本元素─日、氣、朔中國至遲從殷商時代起就採用干支紀日。從甲子到癸亥，六十干支日名輪流循環使用。“氣” 是中國古曆的陽曆成分。從冬至點開始到下一冬至點為一年（回歸年）。一年分成二十四個“氣”，稱為二十四節氣。按時間等分的叫平氣。按一年中太陽所走的路程等分的叫定氣。從冬至開始，每隔一個氣，如：大寒、雨水、春分……等都叫中氣；其餘十二個，如：小寒、立春、驚蟄……等都叫節氣。朔是中國古代曆法的陰曆成分。日月的黃道經度相同的時刻叫朔。月亮繞地球轉動的速度是不均勻的，它的速度變化的週期叫一個近點月。太陽周年視運動的速度也是不均勻的。它的變化週期直到明末以前一直認為就是一個回歸年。
由於日、月運動都不均勻，所以每連續兩次朔之間的時間也是不相等的。不過，經過長期觀測統計，可以求得一個相對穩定的平均數，這個平均數就稱為一個朔望月。根據朔望月推算出來的朔，叫平朔。對平朔進行日、月運動不均勻性的改正，得到真實的朔，稱為定朔。
中國古代的民用曆法根據氣、朔的變化，可分三個時期：1. 從春秋戰國時代到唐初，是使用平氣、平朔時期。2. 從唐初到明末，是使用平氣、定朔時期。3. 清代以後，是使用定氣、定朔時期。
農曆
中國採用的一種傳統曆法，這種曆法中安排有二十四節氣，以指導農事活動，而且主要在廣大農村中使用，因此稱為農曆。又名夏曆、舊曆、中曆，民間也有稱為陰曆的。它用嚴格的朔望週期來定月，又用設置閏月的辦法使年的平均長度與回歸年相近，兼有陰曆月和陽曆年的性質，因此在實質上是一種陰陽合曆，農曆把日月合朔（太陽和月亮的黃經相等）的日期作為月首，即初一。朔望月平均約長29.53059日，所以有的月份是30日，稱月大；有的月份是29日，稱月小。月初所在的日期，要根據太陽和月球的位置推算確定，而不是機械地安排。農曆以12個月為一年，共354或355日，與回歸年相差11日左右，所以隔三年要安插一個閏月，再過兩年又安插一個閏月，平均十九年有七個閏月。如何安插閏月，根據和季節、氣候有密切關係的二十四節氣來定。農曆月份的名稱按照“中氣”而定，如含“雨水”的月份叫正月，含“春分”的月份叫二月等。不含中氣的月份就定為閏月，用上個月的月份名稱稱閏某月。用這種辦法置閏月，可以使曆月與節氣相差不致過遠。
二十四節氣
十二個中氣和十二個節氣的總稱，可能起源於戰國時期，是中國古代的獨特創造。它告訴人們太陽移到黃道上二十四個具有季節意義的位置的日期，幾千年來對中國農牧業發展起了重要作用。在《淮南子?天文訓》(公元前140年左右)中，有完整的二十四節氣記載，其名稱和順序都同現今通行的基本一致。
節氣、中氣、平氣、定氣 節氣的安排決定於太陽。西周和春秋時期以圭表測日影的方法定出冬至和夏至的時刻。後來，將一回歸年的長度等分成24份，從冬至開始，等間隔地依次相間安排各個節氣和中氣。這種方法叫平氣。按照平氣辦法，每月有一個節氣，一個中易。例如：立春為正月節氣，雨水為正月中氣；驚蟄為二月節氣，春分為二月中氣，等等。因為兩個節氣的時間大於一個朔望月的時間，所以可能出現一個月內只有一個節氣或一個中氣的情況。西漢《太初曆》因而規定節氣可以在上月的下半月或本月的上半月出現，而中氣一定要在本月出現；如果遇到沒有中氣的角階，可以定為上月的閏月。這種置閏原則沿用了一千多年。
北齊（公元550~577年）張子信發現太陽視運動不均勻現象（因為地球公轉軌道是橢圓的）。隋仁壽四年（公元604年），劉焯在他的《皇極曆》中根據這種不均勻現象對二十四節氣提出改革，將周天等分成24份，太陽移行到每一個分點時就是某一節氣的時刻。這樣安排的節氣間隔是不均勻的，此法稱為定氣。定氣主要在曆法計算中使用。在日用曆譜上一直使用平氣，直到清代才開始使用定氣。
二十四節氣的名稱、節氣在現行公曆裏的大體日期和當時太陽黃經度數如表。
二十四節氣反映了太陽的周年視運動，所以節氣在現行公曆中的日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差一兩天。
影響和應用
二十四節氣起源於黃河流域，幾千年來成了中國各地農事活動的主要依據，至今仍在農業生產中起一定的作用。為了便於記憶，人們編出了二十四節氣歌訣：冬雪雪冬小大寒。隨著中國曆法的外傳，二十四節氣流傳到世界許多地方。
二十四節氣表
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