明洪武三十一年，明太祖朱元璋去世。由于临终之前长子朱标已经身死，所以朱元璋就将传位传给了皇太孙朱允炆。朱允炆登基称帝以后，为了巩固皇权，便开始削藩，削掉一众叔叔的藩王之位。
朱元璋将皇位传给朱标，朱棣倒是没有什么不满。因为朱棣自幼就被领到朱标母亲膝下抚养，宽仁的太子哥哥对自己也算算疼爱。但朱标都死了，父亲也不考虑由自己来继承皇位，反倒把皇位隔代传给了性格懦弱的侄子。对于侄子朱允炆，朱棣早就有所不满，继位后的侄子又要削藩，这无疑就是在火上浇油。
在朱棣的兄弟，因削藩之事身死以后，朱棣胸中的怒火更是到了爆发的顶点。皇位不传给我，王爷不让我当，还逼死了我的兄弟？忍无可忍的朱棣终于选择了造反。明建文元年，朱棣起兵谋反，他亲自领兵挥师南下。朱棣要亲自问问自己的侄子，为何不念亲情一再逼迫叔叔们？
朱棣麾下的军队常年驻守边疆，作战能力根本不是中原军队可比。在从另一位兄弟手中骗来了朵颜三卫以后，朱棣面对侄子的军队更是如虎添翼。很快朱棣麾下的大军就攻破了南京，夺得了侄子的皇位。朱棣是朱元璋的第四子，朱元璋应该很了解自己儿子的脾气秉性。那为何朱元璋不直接把皇位传给朱棣呢？史学家对此表示：朱元璋的皇位谁都可以继承，就朱棣不行。历史专家为何要如此说呢？
其一便是因为朱棣出身卑微。有人也许会说朱棣是朱元璋的儿子，是名副其实的皇子，何来身份卑微一说？这只是普通人眼中的朱棣，在朱元璋诸子之中朱棣就是出身最卑微的皇子。因为他的母亲不是正牌妃子，朱棣生母是谁，一直是明史中的未解之谜。
后世人有说朱棣生母是高丽人，也有说他母亲是蒙古人的。无论朱棣生母是这二者中的哪一种，朱棣生母的身份都不高，随之朱棣的身份也就有些卑微了。明朝野史中记载：朱棣的生母在十一月怀胎的情况下，生下了朱棣。当时怀疑妻子不忠的朱元璋更是以铁裙之刑处死了朱棣的生母。
愤怒无比的朱元璋在即将处死年幼的朱棣时，是对此有所怀疑的马皇后出面制止了朱元璋，随后马皇后更是将朱棣领到了自己膝下抚养。在朱元璋一边大肆屠戮昔日功臣，一边扶持自己一众儿子镇守边疆时。朱元璋将明军中，最强的一支军队（朵颜三卫）给了宁王朱权，并没有给朱棣，由此可知朱棣并不是朱元璋最看重的皇子。
古代皇位的传承，看重的是皇子出身。朱棣既不是长子，又不是嫡出，皇位自然轮不到他的头上。
其二自幼从军的朱棣，性格暴躁喜欢杀戮。在洪武年间朱元璋就已经大肆屠戮功臣，因此他希望自己的继任者能够实行仁政，用来缓和明朝内部的矛盾。朱棣性格如此暴躁，喜欢杀戮，并不是朱元璋心中理想的继承人。朱棣夺得皇位之后，也选择了一位仁爱的继任者：朱高炽，这就说明朱元璋当初的选择并没有错。如果连续几任皇帝都喜欢杀戮，那么朱家就很难握稳皇权。
另外朱元璋出身平民，在他大肆屠戮功臣以后想要稳固江山，就需要得到另一方势力的支持。这一方势力便是文官集团。朱元璋在朱标年幼之时，就为他请来了众多大儒，负责教导自己的儿子。如此做一方面是为了培养朱标的能力，另一方面也是希望，下一任皇帝能够得到文官集团的支持。谁曾想朱标身子不争气，过早去世。当时的朱元璋也有过一番动摇，是选择最像自己且十分勇武的朱棣，还是选择性格懦弱，合乎嫡传正统身份的朱允炆呢？当时的文官集团，因为朱标的关系，就爱屋及乌的选择了鼎力支持朱允炆，最终朱元璋也选择了朱允炆为皇位的继任者。
朱元璋出身平民，又是汉族人，想要让皇权在朱家长久的传下去，不但需要文官支持自己的继任者，还要让反对继任者的人找不到谋反的借口（皇位嫡长子继承制）。这一条更是写在明朝皇室的祖训中，谁曾想继位的朱允炆也沾染了文人性格优柔寡断的特点，另一边的朱棣更是效仿父亲打破常规。夺得皇位的朱棣，很快意识到，自己也需要文官的支持。于是他就在一边屠戮建文帝麾下文臣时，一边又选择了性格宽仁与文官集团多有交集的嫡长子朱高炽来继承自己的皇位。
参考资料《明史》《明实录》
