南非国防军原来装备的步枪有两种，一种是根据比利时的ＦＮ ＦＡＬ ７．６２ｍｍ步枪仿制的，称为Ｒ１式；另一种是根据德国的Ｇ３式步枪仿制的，称为Ｒ２式。
南非采用7.62 × 51毫米NATO口径的R1、R2及R3（FN FAL的衍生型）有一段长时间，但7.62 NATO的重量、火力、连发稳定性及步枪体积等皆难以达到一般小口径步枪的威力，结果南非在1980年代开始跟随西方国家以5.56 NATO作新式步枪的口径，并决定以自行生产的Galil AR改进型作制式步枪，命名为R4，后来更衍生出R5、R6、LM4、LM5和LM6 。
大约在７０年代后期，南非利特尔顿工程有限公司对引进的以色列加利尔５．５６ｍｍ步枪加以改进，研制出了自己的小口径步枪，名为Ｒ４式。Ｒ４的变型枪叫Ｒ５式。１９８０年，南非国防军开始装备此枪，其中Ｒ５式突击步枪装备空军和海军陆战队，Ｒ４式和Ｒ５式的半自动步枪装备警察和准军事部队。
R4式5.56mm突击步枪由于是在以色列加利尔突击步枪的基础上改进而成的，所以保留了加利尔步枪的基本结构与特点，但有所改进。
R4式步枪与加利尔步枪相比，主要改进之处是：采用了强度高的金属材料和结构，以便更适应丛林作战环境。
重新设计了枪机，原来的枪机在闭锁时由于击针惯性作用可能引起意外走火，重新设计的枪机击针簧采用防油聚胺酯制成。击针处于枪机内，只有在受到撞击后方可向前运动，因此，不会造成走火。
重新设计了导气管紧定器，以防其在射击震动时松动。去掉了准星上的棘爪调节器。
枪口下方装有可折叠的两脚架。为此对机匣、活塞和枪机组件稍作改进，以易于生产。弹匣容弹量大，达３５发或５０发，３５发弹匣用钢或增强塑料制成，５０发弹匣用钢制成。
加长了枪托，护木也得到了加强。根据部队使用中出现的问题，又对原型枪托做了改进。原型枪托为铝制，外有一层尼龙，改进后用玻璃纤维增强尼龙制成，并在枪托中间加一加强筋，其长度相当于枪托长度的一半。这样，新枪托比老枪托更加结实、粗壮。用玻璃纤维增强尼龙弹匣取代金属弹匣。改进的阻铁比原型阻铁宽大结实。
性能数据
R4式 R5式
口径 5.56mm 5.56mm
初速 980m／s 920m／s
理论射速 650发／min 650发／min
自动方式 导气式 导气式
闭锁方式 枪机回转式 枪机回转式
发射方式 单发、连发 单发、连发
供弹方式 弹匣 弹匣
容弹量 35发或50发 35发或50发
全枪长
枪托打开 1005mm 877mm
枪托折叠 740mm 615mm
枪管长 460mm 332mm
膛线 6条, 右旋, 缠距305mm
全枪质量
不含弹匣 4.3kg 3.7kg
含35发增强塑料弹匣 4.44kg 3847kg
含35发钢制弹匣 4.6kg 4.0kg
瞄准装置 机械瞄准具 机械瞄准具
配用弹种 5.56×45,mm枪弹 5.56×45,mm枪弹
装备R4步枪的南非国防军
R4以以色列的Galil（衍生自AK-47）为作基础合法授权改良而成[2][3]，保留了AK-47的活塞长行程导气原理、机头回转式闭锁结构，导气管位置、拉机柄位置、甚至是机匣的外型也十分相似[4]，但改用了Galil的握把式射击模式选择钮、机匣上方的后照门及L型拉机柄，并改用更轻的塑料护木。
R4系列主要装备南非国防军，包括接近纳米比亚的边境部队，在安哥拉内战中的南非军队亦有采用。
2014.11.23.
孤独的老顽童
本期介绍在网络电台[考拉FM]枪械解读栏目第49期播出。
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