俗话说，天下名山僧占多，而花果山因着《西游记》一书，也算得上是座天下名山了，所以花果山上也是有寺庙的。此庙名海宁禅寺，网上多说这海宁禅寺创建于唐，重修于宋，鼎盛于明、清，不过山门上方匾额上写的却是“敕赐护国三元宫”。这到底是怎么回事呢，我上网查了下，才知道这三元宫的来历颇久。早在1600多年前的东晋时代，有个叫干宝的人写了本《搜神记》，书里记载：东海人陈光蕊，生了三个儿子，得道升仙，分管天、地、水三界。明朝出版的《三教搜神大全》里又补充说，陈光蕊是真仙转化为人，娶了龙王的三个女儿，每个龙女生了一个儿子。这些儿子个个神通广大，法力无边，后来被上天封为三元大帝。三元宫最早供奉得就是这三元大帝。严格意义上说，这三元大帝应属中国本土宗教道教，三元宫最初就是座道观。
海宁禅寺的名字起始于明中后期，明万历二十二年（1594年），皇太后谕颁大藏经和佛像予三元宫，此时三元宫的宗教属性开始模糊，可以说皇太后当时已经将三元宫当做一座佛家寺庙了，这跟史料所载三元宫长期为僧人所主持的说法相符。到了万历三十年（1601年），神宗皇帝又颁圣旨赐经一藏，谕文中已写明“敕谕海宁寺”，海宁禅寺的名字自此而来。从此三元宫就从道家福地变为佛家丛林。不过庙名的全称还是“赦赐护国三元宫海宁禅寺”，海宁禅寺没有完全替代三元宫，因为那时庙中主殿三元大殿中仍然供奉着三元大帝。即便是二十年后（1621年），天启皇帝仍旧颁予手书“敕赐护国三元宫”，此手书被制成匾额，至今还悬在三元宫的山门上。
此后三元宫又经清初迁界禁海的洗劫废弃，抗日战争时期的轰炸焚烧，历代建筑及珍贵文物荡然无存。直至1979年，江苏省、连云港市人民政府拨款按明代布局重修三元宫，并于1993年，将三元宫交予佛教僧众管理，正式更名为海宁禅寺对公众开放。自此，三元大帝被请出主殿，代之以三世佛。在网上查询相关资料时，发现有位网友的一句话很能概括这三元宫与海宁禅寺的关系，“不是佛殿里坐着道家神仙，而是道院中聚着佛门子弟。”
昔日的三元大殿，现在的大雄宝殿，曾经兴盛一时的三官信仰，早已没落，现在当然还是佛教更有竞争力。
好在人家还是给三官留了个位置的，虽然是在偏殿，总归还是能享受点香火的。也算是佛道并处的示范了。
海宁禅寺前下方东侧是“自在天”小院，院东为深谷。院内有正殿、西偏殿各三间，进入大门向东折北依山势起伏修筑“L”形的长廊，廊内东壁上嵌有清姚陶《登云台山记》碑刻五块，按文字推算该有七块，有一块存放在海清寺阿育王塔，尚缺一块不知下落。此碑文对花果山景点和名胜如数家珍，对唐僧家世提供考证依据。这块记碣如同观光花果山名胜风景区的“导游图”。要不是这次为写博文而在网上查资料，我还真不知道这小院内还有值得一观的古碑刻，下次有机会再登花果山，我得进去看看。
此云台山并非河南著名的云台上风景区，此云台山是包括花果山在内的一系列大小山峰的总称。古称郁州山，唐宋时称苍梧山。原本只是黄海中的一列岛屿，18世纪方与大陆相连。
三元宫山门前的台阶古有“五十三参”之说，意即五十三级高峻的台阶。清道光十四年（1834年）加宽就平，改修为74级。今为109级，分五个级数不等梯台，宽5.4米。石阶从下而上数依次为13、24、53、15、4。传说其中13级寓意为一年12个月，外加一个闰月；24级寓意为全年24节气；53级寓意全年为53个星期；15级寓意为半月15天（也有传说是正月15日三元宫盛大香火会期）；4级寓意团圆宫里的三元大帝和唐僧兄弟4人。到底有多少级我也没数，反正这么多连续的高台阶，对我的体力是个巨大的考验，好在我这两次都是走下来的，哈哈！
大雄宝殿前有两棵古银杏，东雄西雌，雄者高28米，胸围达5.33米，雌者高24米，胸围4.3米，其冠幅遮天蔽日，皆是千年古木，为省级保护名木。抗日战争中，两棵银杏枝干被炸断裂，又遭大火烧得遍体枯焦。抗战胜利后，两树重生新枝，复绽新芽，再次结出累累硕果。难怪20元一根的许愿带，能卖得如此之火。
台阶的尽头也有一株古银杏，高19.5米，胸围3.71米，树龄已千年，属省级保护名木。
山门前有棵古柏，是宋代的遗物。民间传说它是太白金星拄的一支拐杖，所以又叫拐杖柏。相传孙悟空大闹天宫，众神都打不过他。玉皇大帝没有办法，只好派太白金星下凡招安。太白金星来到花果山，被山上的小猴子们团团围住，有的拖腿，有的拽胡子。连他整天不离手的拐杖，也被抢走扔到三元宫门口，化成了这棵拐杖柏。
