提起甘肃与新疆交界的柳园镇，在全国可能没有什么名气，在西部可是赫赫有名，去过新疆、敦煌的都会听说过这个小镇。这里不仅是甘肃进入新疆的门户，也是甘肃最西边的镇级单位，兰新铁路还在这个小镇上设一站，那些T字头、Z字头的特快列车还在这里停留，要知道特快列车有时连县城这样的火车站也不停留的。现在，连霍高速G30经过柳园，同时这里还是柳格(尔木)高速的起点站，交通是相当便利。
其实，柳园镇的发展得益于柳园火车站的设立。柳园镇属于酒泉市瓜州县，在敦煌市北偏东130公里处，距离瓜州县城约100公里，柳园镇、瓜州县、敦煌市呈一个等腰三角形分布。由于上世纪50年代通车的兰新铁路没有绕道经过后来闻名海内外的敦煌市，而是在离敦煌市直线距离最近的地方设一个火车站，而这个火车站西南8公里处古时就有一个驿站叫红柳园，于是为了避免重名又好记，把这个火车站叫柳园站了。
8年前，我第一次出差就来到了柳园镇，一呆就是一个月，当时就住在这个柳园宾馆里。虽说不是最贵最好的一家，但号称24小时有热水能洗手洗澡，价钱还比较公道，就一直住在这里。这次路过柳园，特意下高速去柳园镇吃午饭，看看8年后的柳园有什么可喜的变化。
柳园地处大西北的戈壁滩腹地，虽然在柳园镇如今还有1.48万人，是个不小的镇，但这里却不是戈壁滩中的绿洲，并不适合人类居住。柳园干旱少雨，年降雨量仅仅几十毫米，而由于这里海拔超过1700米，没有任何植被，这里的蒸发量却又是巨大的，年蒸发量超过3000毫米，因而柳园异常干燥，当时8月底的干燥程度就超过了北京冬天开暖气的干燥程度，头天晚上用过的毛巾第二天早上就干得起褶子。
由于此前柳园是去敦煌的中转站，很多游客乘火车到达柳园镇，然后拼出租车或坐班车去敦煌。柳园镇到敦煌130公里的路程，2009年时还是普通公路，开车约2小时，出租车仅要一个半小时。目前，柳格高速经过敦煌，从这里去敦煌就更加方便了。
这是柳园汽车站，有三个班车车次，分别是柳园—瓜州、柳园—敦煌，柳园—哈密。8年过去了，汽车站外形几乎没有变化，唯一的变化就是候车室旁边开了一家饭馆。我记得以前的班车票价是每百公里20元，去敦煌好像是26元，现在涨了10元，票价36元，比我回家从省城坐中巴到县城要便宜，我们仅有100余公里。
去敦煌旅游的火热，也带动了柳园镇的经济发展。这里满大街都是饭馆、旅馆，典型的服务业经济型小镇。柳园镇是寸草不生的地方，所有的蔬菜、水果、米油等等一切都需要外运过来，喝的水也是通过大水罐车运过来的，所以这里的水比油贵。由于这里一切靠外运，所以餐馆的饭菜不是那么便宜，但能接受。直到2015年，柳园镇才通了自来水，解决了人们的用水问题。
柳园镇辖区面积将近1万平方公里，占了我国国土总面积的0.1%以上，有香港的9个那么大。地域广阔的柳园镇，虽然服务于旅游，但后来却发现了丰富的矿产资源，其中，金银贵金属矿区就有24处，铜、铅、锌、钛、锡等有色金属产地12处，铁、钨、锰等黑色金属20多处，矿产资源的勘探与开发，使这里一跃成为我国西部的工矿业城镇，15年前的GDP就达到4个亿，成为甘肃省境内唯一没有农业人口的镇级单位。
8年前，这里的皮卡很受欢迎。不同于小轿车，皮卡不仅可以拉五六个人，还可以携带很多机械设备，方便他们去矿区找到活干。8年后，这里的本地车牌也是以皮卡为主，一眼望过去就有四辆皮卡，这辆皮卡拉的好像是发电机。皮卡活跃于街头，也说明了这里工矿业经济的活跃。
柳园是一个移民小镇，属于瓜州县境内的人并不多，很多都是从甘肃其他地方过来谋生的，比如甘肃东部的天水，有的甚至一家老少都过来了。后来去敦煌不仅通了铁路，也通了高速公路，本以为柳园镇的流动人口会大幅度减少，没想到这里还是比较热闹。据悉，这里2016年的客流量达到了160万人次，货物吞吐量也达到了400万吨，成为西部地区的一个名副其实的“旱码头”。
8年前在这里吃了一个多月，竟然长胖了十几斤。当天回到以前常吃的那家饭馆，布局完全没有变化，桌子、包厢都没有增减，但顾客爆满，老板直接建议我们去别家吃饭，扫兴地离开了。不过，我还是要感谢她家的饭菜，让我从一个瘦猴子变成了正常体重。
换了一家饭馆，老板说话的声音很特别，就跟电影《骆驼客》里面主角们的口音相近，听起来很有亲切感。羊肉很正宗，老板也很实在，分量相当足，差点没吃完。唯一觉得有点不好的是这里的环境卫生有待提高一点了。
