本周，俄罗斯明年的国防预算成了军界关注的热点。面对西方的冷淡、美国的进逼和东乌克兰的持续战乱，俄罗斯军队已经成了稳定俄罗斯西部势力范围的最后盾牌，然而随着原油价格不断下跌，能否获得足够资金更新现代化武器却成了一大难题；本周四，中国迎来本国第一颗原子弹爆炸成功50周年的纪念日，重温这颗代号“596”的研制秘辛，对我们看清中国发展核技术的目的与决心有着别样的意义。
第一颗原子弹的原料从哪儿来
1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸成功，使中国成为第五个拥有核武器的国家。随后相继成功的氢弹试验和导弹核武器试验，则让中国迅速从“远东民主的威胁”一跃成为“人类和平的保卫者”，其影响至今仍然不可忽视。
在纪念第一颗原子弹爆炸成功50周年之际，各大媒体纷纷以自己的形式回顾当时从无到有的开发历程，本周军评，我们就来谈谈中国第一颗原子弹所用的核材料的由来。
军事博物馆展出的第一颗原子弹模型
1955年1月，我国决定制造原子弹，当年2月，两支铀矿地质勘察队成立，在苏联专家的指导下在全国范围内开展了找矿工作。尽管我国的铀矿资源整体上并不丰富，但当年年底，勘探队还是在湖南郴州徐家镇附近一个叫金银寨的山村里发现了中国第一条铀矿床（观察者网注：中国同时还在新疆、广东等地找到了几个高品位铀矿床），在这些矿床上，中国在50年代末开始建设第一批8座铀矿厂。
与普通人推断的不同，中国第一颗原子弹的核材料并非从这些铀矿中产出——由于苏联援助的中断和专家的全面撤离，加上国民经济困难以及铀矿产地极端恶劣的自然环境，这些矿厂直到1962年至1963年才完全开工，而在更早的时候，几座精炼铀矿的预选厂已经投产。考虑到核工业所需的铀矿石数以万吨计，从铀矿石到浓度90%以上的铀-235又需要经过漫长的精炼浓缩，这些工厂里的矿石最终错过了中国的第一颗原子弹。
苏联向中国提供的铀原料十分有限，不能满足一整颗原子弹的需要。基于中国在1960年2月开始动工第一座石墨慢化轻水产钚堆的情报，西方推断中国会用核反应堆将铀处理成更多钚，第一颗原子弹也会是钚弹。但苏联援助的中断使得反应堆的建造陷入停滞，苏联只提供了反应堆5%的设备和40%的图纸，中国科研人员花了好几年才补全了反应堆的全部建设，直到1967年，产钚堆才投入使用。
至今很少的材料会提到，为中国第一颗原子弹提供核原料的，正是普普通通的中国人民。
富有时代气息的《全民办铀矿》手册
1958年，负责核工业建设的第二机械工业部（原第三机械工业部）提出了“全民办铀矿”、“大家办原子能科学”的口号。将成千上万的农民动员进了找矿队伍里。专业地质队向农民提供找矿用的闪烁计数器和盖革计数器，并教授农民一些简单而行之有效的勘探方法。短短几个月内，这个“广泛的勘探工作体系”就完成了湖南95%地区的勘探工作。
随之进行的是全民采矿工作，除了几座正在建设的矿厂之外，数万接受了短期矿物采掘和矿物处理训练的农民矿工将其他发行的铀矿进行了开采。这一群众采矿的规模之大，以至于湖南、广东、辽宁等地近地表面的铀矿几乎被采尽，甚至许多经济价值不大的中小矿藏也被连带发掘。
不仅采矿如此，农民们加工“铀黄饼”的方法也十分简陋，这种方法由地质队教授，完全属于因陋就简。在广东连县的一处铀矿处理厂房里，所谓的车间就是几间草棚，左一间里并排竖立着五个大罐，里面装满了碎矿石、硝酸和硫酸。溶液从第一个罐流到第二个罐，然后流到第三个罐……每经一次物理沉淀，铀化合物就相对富集一次。最后，溶液流入一个埋在地下的容器里，再将这个容器的溶液倒入第一个罐，一直富集到最大程度。此后，再将这种溶液在另一间草棚里用大锅将其烘干……做好的黄饼成色各异，有黄的、黑的、灰的、还有暗红色的，他们就像普通食品一样，被农民拿到市场上去卖给矿冶局。一位负责收购的干部曾在火车站边的商店里发现随意摆放的黄饼，而周围的人全然不知它会产生巨大的辐射。
作为“大跃进”的组成部分，这种采矿从科学的角度看完全是浪费，不但浪费了大量宝贵的铀矿，消耗了大量酸碱等选矿材料，还因为没有环保设施和防辐射概念造成严重污染。当然，这只是后人轻松的非议，对于当时迫切需要核原料的中国核武器工业而言，这种混乱的大跃进在1961年前提供了150吨铀精矿（一说为163吨），保障了中国第一颗原子弹的原料供应，将我国原子弹的研制时间缩短了一年。其中的得失自有后人评价，但也正因如此这颗原子弹才被称得上是真正的“人民炸弹”。
在“全民办铀矿”的时代里，经过简单培训的农民为国家开采了不少铀矿石
此后，中国的核原料生产开始逐渐走入正规化，并开始同时生产武器级钚和武器级铀。作为一个真正的核大国，尽管中国的核生产能力与美苏相比差距巨大，但依然令人畏惧。媒体一直声称日本有可造数百枚核弹的核材料，但其实际储存的武器级铀和钚总量不到800千克，仅相当于西方推测的80年代中国核材料年产量的一半。据报道，中国1987年停止了武器级浓缩铀的生产。但由于我国攻克了氢弹技术，铀和钚只用于制造引爆热核武器的扳机，因此目前储备的武器级核材料已经足够我国有限扩充核武库所需。
至于核电站所需的浓缩铀，其原料则进口国产兼有，其生产技术也不断增加。在传统的气体扩散法被淘汰后，2013年中国宣布国产铀浓缩离心机在兰州成功实现工业化应用，这种生产设备耗能更少、效率更高。虽然该设备目前主要生产核电用的浓缩铀，但其同样具备生产武器级铀的能力。
随着中国新一代战略导弹的服役，中国的核报复打击能力也全面提升，中国的核武库和核战略也在悄然发生着变化。而这一切的起点，就是数以万计中国农民们从地里刨出的各种铀矿石。
