中国的历史和文学史上有两支缠绵无尽的“长恨歌”，描写皇帝之恋，一为唐朝陈鸿的《长恨传》和白居易的《长恨歌》，一为宋代的《李师师外传》 和宋以后关于赵、李之恋的传奇。但这两者之间又有着相同和不同的境遇。相同的是她们都有幸地与皇帝相恋，不幸地又都为皇帝担上了“祸乱”的罪责。不同的是 李师师作为沦落风尘的妓女，她所承受的指责或许更甚于杨贵妃。宋代的《李师师外传》是一曲“长恨歌”。对这曲“长恨歌”，我们名之为“赵、李之恋”。这是 一出比唐明皇与杨贵妃的“恋爱的悲剧”更催人泣下的悲剧。
北宋初期，由于实行“不抑兼并”和“守内虚外”的政策，豪强地主在土地商品 化相对增强的过程中，用各种方式大量掠夺人民的土地。失去土地的农民不断成为大地主及寺院中的佃户。到北宋中期，国家财政匮乏，人民生活困苦，兵变与农民 起义接连爆发。北边的西夏也乘机越界入侵，整个社会矛盾不断加深。再加上北宋的党争之祸，绵亘数十年，新党上台整旧党，旧党复辟又整新党，使大批好官蒙冤 负屈，大批人才被浪费，多少无辜的人受到株连，国家元气大伤，人民负担加重。
宋仁宗时，范仲淹等人推行“庆历新政”失败，社会矛盾进 一步尖锐。到嘉祜八年（1063年），国库“累世所藏，几乎扫地”。面对此种局面，宋神宗赵顼继位之后，于熙宁二年（1069年）任用王安石为参知政事， 进行“富国”、“强兵”的变法运动。元丰八年（1085年），宋神宗病死，12岁的儿子赵煦继位，为哲宗。改年号元祜。祖母宣仁太后高氏垂帘听政，以恢复 “祖宗法度为先务”（《宋史·宣仁圣烈高皇后传》）。起用司马光、苏轼等人，废除神宗与王安石推行的大部分新法，黜贬熙宁、元丰时用事诸臣。史称此为“元 祜更化”。元祜更化之后，旧党虽然当政，但由于政见不一，相互攻击，并未同心协力改善政治局面。元祜八年（1093年），高太后病亡，哲宗亲政，改元绍 圣。以继承（绍述）其父成法为名，陆续恢复神宗各项新法。同时，以新党的章悖代替旧党范纯仁的宰相之职，苏轼首遭贬逐。这次绍圣年间的贬旧党、复新法的活 动，叫“绍圣绍述”。
而李师师因为与她的相识、朋友乃至情人，多数是所谓“旧党”。正当李师师红极一时、名冠群芳之际，发生了“绍圣 绍述”事件。她从此被卷入了历史的纷争中。关于李师师在新旧党争中的作用问题，涉及到新旧党争的看法。对此，各家说法不一。那么李师师在新旧党之争中起了 什么作用？
在黜贬保守派的过程中，章悖等人大兴党狱，元祜旧党在朝之臣无一幸免，甚至已死者也要“祸及其孥”。与李师师交好的晁冲之因是“苏门四学士”之一晁补之的同辈兄弟，无力承受此种政治压力，抛开李师师，飘然遁至具茨山（今河南禹县）下，过起了隐居生活。
作为“苏门四学士”之一的秦观也是李师师坐下客，在哲宗亲政的第一月，他已从微妙的政治局势变化中猜度出自己未来的命运。绍圣元年（1094年），秦观 坐元祜党案，出判杭州。尚未到任，又被御史刘拯劾以“影附苏轼，增损（神宗）实灵”（《宋史·秦观传》），途中接旨，贬为处州（浙江丽水县）酒税监税。接 着，他的政敌不断罗织罪名，加上绍圣四年（1097年），加重对元祜党人的处分，秦观迭遭贬谪，元符元年（1098年）被“编管”（囚禁）雷州（广东海康 县）。
一场政治斗争使李师师青楼内的“坐客半惊随流水”，对她打击不小。元符三年（1100年），25岁的哲宗病死，因为无子，其异母弟赵佶在向太后及枢密院事曾布的支持下被立为帝，是为徽宗。
宋徽宗继位初期，面对统治阶级内部的纠纷，企图调和新旧两党的矛盾，解除党禁，两党旧人均以起用。据《幽情录》，宋徽宗由于喜爱诗词，他对苏轼、黄庭坚 等“苏门四学士”印象颇佳。他的书法，最初是学的苏、黄；他填词，学的是秦观，所以周邦彦、秦观的被召回，苏轼等党人案的平反，都与宋徽宗的上台有关。苏 轼等人的被贬谪，宋徽宗并不赞成，但太后不喜欢他们，宋徽宗没有办法。后来宋徽宗下决心给苏轼、秦观等人平反，李师师所起的作用不可低估。李师师利用唱秦 观、苏轼的词的机会和这种场合，乘机进言，赞赏他们的文才，称颂他们的为人，诉说他们的忠心等等，打动了宋徽宗的“龙心”。
从上述史实来看，李师师在新旧党争问题上，向宋徽宗反映了真实情况，陈述了极有价值的意见，使朝廷各派能团结起来，共御外侮。这样一个好的作用，是应当肯定的。
宋徽宗是历史上著名的亡国之君。宋徽宗治国无方，却也算个风流才子。他的画，存世的有《锦蓉锦鸡》、《池塘秋晚》，是公认的珍品。他的字，初学黄庭坚， 后又受薛穆的影响，形成别具一格的“瘦金体”。他的诗词，尽管在粉脂气中透露着几分苍白，却也不乏名篇佳作。他的足球，当时叫“蹴鞠”，虽然踢得不怎么 样，倒也能充当一阵“球头”（主攻手）。除上述爱好外，宋徽宗还特别喜欢寻花问柳。他为端王时，就常与妓女们鬼混，有时还将自己填的曲子交给她们演唱。政 和后，专设了“行幸局”，局中以他出去之日称“有排当”，次日未还，则传旨称“有疮痍”（《宋史·曹辅传》）。
李师师小唱冠汴京，外 貌出众，宋徽宗早有所耳闻。后来他又听说李师师也擅长诗词，加之他在宫内的生活上受制于太后和韦后，他于是想悄悄地外出“寻欢”。他向童贯问起了这号称 “白牡丹”、“飞将军”的李师师。童贯等人猜出了宋徽宗的心思，便怂恿他化装换名“出游”。于是，在一个秋天的傍晚，宋徽宗脱下滚龙黄袍，穿上唐巾道服， 扮成一个书生模样。童贯等人装成仆人，乘一顶轻便小轿，悄悄来到金线巷。
这金线巷乃是青楼集中之地，起眼可见桃腮杏脸粉颈酥胸的妓 女，侧耳便听到吆五唱六，喧呼嬉笑的荡声，确实给宋徽宗一种异样的刺激。巷中那粉墙碧瓦，米门兽环，飞帘映绿，绣户对青的宅院，便是李师师的青楼。徽宗一 行到来之前，早有贴身宦官打点银钱，通过李宅鸨母，告知李师师，说有个巨富大贾要来拜访，但李师师讨厌商人，于是改称殿试秀才。殿试秀才，是即将取得进士 资格的文人。对文人有特殊感情的李师师，自然不会拒绝。
见面后，宋徽宗被李师师那种梨花带雨般的风韵、令人心颤的冷艳所惊呆。李师师 见徽宗仪表堂堂，风流倜傥，谈吐雅趣，心中也有了几分快意。客套一番后，便带着徽宗穿回廊，过深院，越松亭，跨花栏来到李师师的住所。这住所娱卧兼用，一 边红床陈花被绣褥，另一边雕桌放琴棋酒茶。四壁挂山水名画，几根瓴羽点缀其间。打起油绿窗帘，便可见修竹湖山之景，十分幽雅。管理事务的老妓安排好酒宴， 李师师便照旧问起徽宗尊姓大名、仙乡近职。宋徽宗兴奋之余，口吐真言，一下道出实情。他这一说不打紧，却吓坏了老妓和李师师，古来贪色荒淫主，岂能平日到 妓家？此人诈称天子，非同猩，不仅自身头颅落地，相关的人也有灭门之灾。二人眼神暗挽，留下李师师继续瞎扯，老妓急忙告左右厢捉杀使和汴京内外缉察皇城 使。二使急点兵马，团团围住李宅。宋徽宗和李师师正说话间，猛听外面刀剑之声响起，忙派童贯察看。这二使认得号称“猛相”的宦官童贯，急忙告罪退兵。李师 师等人方知“秀才”所道是实是真，吓得魂不附体，拜倒在地，不断叩头。徽宗一来自感唐突，二来雅兴未尽，也不怪罪她们。
一场虚惊之 后，侍女再备佳肴美酒，重新开宴。酒过数巡，师师执板唱词，合乐漫舞。宋徽宗几杯美酒进肚，龙颜大悦。他把盏看师师，果然名不虚传：面似春桃，口若米蕊， 眸如秋水，脉脉传情，虽青春年暮，仍不失妖娆之感，使他油然而起万分恋情。师师手像柳丝，腰比杨干，足似金莲，翩翩踏乐，虽是素装淡扮，亦有袅娜姿态，令 君王顿生无限爱怜。临走时，还特地留下了随身使用的龙凤丝帕作为“定情之物”。
至于徽宗为什么去“幸”李师师呢？根本的原因是他虽然 后宫有几十个妃子，但他没有“幸”的自由。在这方面，他受到韦太后（他的妻子）和钦成太后的严密监视。“太后”这个称号，本来是皇帝的母亲的称号，但是现 在却用来称呼皇帝的嫂子。宋徽宗的这位嫂子，是吕后、慈禧一类的妇女。在宋徽宗的哥哥当皇帝的时期，朝廷大权实际上操纵在钦成太后和她的亲信宦官童贯等人 手里。为什么？因为哲宗登基的时候年龄才十一二岁，又身体多病，整年都是在病床上睡着。大臣们奏事，只能奏给太监，由太监转告皇上，实际上是转告给当时的 皇后即现在的“钦成太后”。这样，在权力的分配即对文武官员的任免上，权力就被钦成太后和她的心腹太监所掌握。钦成太后重用文武官员，不是看他们的德才 ——她也没有鉴别德才的能力，而是看谁听她的话，讨她喜欢。在听她的话、讨她的喜欢这方面，有才有识的大臣就不如“内侍”们。当时在朝廷内部所发生的矛盾 和斗争，就是读书人靠有才学当官受重用和太监“内侍”们靠讨皇后的喜欢当官受重用的矛盾和斗争。斗争的结果是，靠读书有才学的人，如苏轼、黄庭坚、秦观等 人，失败了。王安石本人也是“读书有才学”。王安石被罢官的根本原因是他主张重用有真才实学的人。所谓真才实学，就是经邦济世的实际本领，而不是赋诗填词 这些“无用之才”。所以在用人上，他既和太后、皇后、外戚、内侍有矛盾，又和文士们有矛盾。这就决定了他的孤立，决定了他的失败。
在 依靠读书有才学者还是依靠讨人喜欢的太监这个问题上，宋朝历代都存在着太后、皇后、内侍派与皇帝派的矛盾和斗争。斗争的结果，都是以皇帝派的失败而告终。 这种情形，跟慈禧太后与光绪皇帝的矛盾和斗争是一样的。宋徽宗只会蹴鞠玩乐，品丝调竹，只爱饮酒填词，并无真才实学，这恰恰是他被选为皇帝的条件。钦成太 后要的就是无真才实学。她看中宋徽宗，尤其看中他三点：第一点是，宋徽宗在当端王时期，没有与将军们、政治家们“勾结”，形成一股势力，充其量只是结交几 个填词做诗的文人，但更多的是结交踢鞠球的球迷。第二点是他性格懦弱，便于驾驭。第三点是他对政治军事不感兴趣。一句话，正是由于宋徽宗是最不合适的人选 才被选中当皇帝。
宋徽宗被选为皇帝后，他手里无任何实权。表面上是他领导太监童贯，实际上是太监童贯领导他。他的什么主意童贯都可以以太后不同意而不执行。苏轼、黄庭坚等读书有才学者被排挤遭贬谪，宋徽宗是同情的，但是他无能为力。
宋徽宗非常喜欢苏轼、秦观的词。有一次他听到宫人为他演唱秦观的《踏莎行·雾失楼台》，他击节赞叹不已，让宫人唱了一遍又一遍。宫人看他太喜欢这首词，奏道：“还有一首和词，皇上愿闻否？”皇上当然愿闻，闻到的即是李师师的“君如刘郎……”。
徽宗听到大惊，忙问：“此词是谁所填？”曰：“李师师。”徽宗对李师师的名字早有所闻，忙问：“可是秦楼李师师？”曰：“正是！”徽宗叹曰：“不料一烟花女子，有才如此！”
这才是宋徽宗要“幸”李师师的根本原因。他与李师师相遇以后，李师师也就卷入了政治的漩涡，尤其是徽宗成了亡国之君后，世人更是指责李师师迷惑皇帝，使 其不思朝政，以致江山才被金人轻易夺走。然而，作为一国之主的徽宗，他除了寻花问柳又干了些什么呢？他与李师师的相遇是必然中的偶然，才子佳人，并没有 错，但这绝不是导致宋徽宗荒芜朝政的真正原因，那原因是什么呢？他继位之后，调和了一阵新旧两党的矛盾，不见成功。次年，倾向旧党的太后一死，他便立即打 起了“惟新是图”，“以绍复为志”的旗帜，改元崇宁。他先后任用了蔡京、王黻、童贯、梁师成、朱励、李彦等人，这些人借神宗新法之名残酷地剥削人民，被时 人痛恨地称为“六贼”。六贼将搜刮来的财物集于京师，让徽宗观视，说：“天下太平，百业兴旺”。特别是宰相蔡京父子成天进言。这个说：“陛下当享天下之 奉。”那个讲：“人主当以四海为家，太平为娱。岁月能几何？岂可徒自劳苦？”宋徽宗本是一个“轻佻不可以君天下”（《宋史·徽宗纪》）的人，此说正合他的 心意。于是便委政于蔡京一伙，理直气壮地过起了“丰亨豫大”的骄奢淫逸生活。他大兴土木，先后修建了华阳宫、延福宫、“艮岳”等巨型宫殿，派朱朋等人在江 南设局，收集奇花异草、珍禽怪石。用十只船为一纲，连续不断地运往汴京。这类东西仅艮岳内就数以万计。当时，从两浙运一竿普通的竹子到开封，就得花费 500贯钱，相当于四等户的全部家产。他崇尚道教，自称道君皇帝，修神霄万寿宫。他突破后宫120妾的规定，不仅有三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻 （《宋会要辑稿》后妃之一至二），“更有三千粉黛，八百烟娇”（《宣和遗事》卷上）。
皇帝昏赜，六贼总揽大权，更是肆无忌惮。他们勒 索民财，接受贿赂，卖官鬻爵，公行淫荡，无所不为。蔡京的家门口简直就是一个出卖官爵的市场，交3000贯就可掌管中央秘阁事务，500贯就能买到一个州 郡通判。童贯屡掌枢密院，握兵20年，“趋附成市，侯王炳臣，多出其门”（《东都事略·童贯传》）。继蔡京之后执政的宰相王黻，卧室中金玉为屏，翠绮为 帐，他睡觉的大床四周，围以小床环绕，上躺大群娇妻美妾供其淫乐。一到他与其中之一作爱，其余便在一旁助威，他称此为“拥帐”（《清波别志》卷下）。六贼 为讨好宋徽宗，也个个丑态百出。王黻、李彦等人侍宴时，上身穿肥大的短袖衫，下着鸡腿式紧身裤，傅粉施朱，和选来的侏儒、娼妓混在一起，互相调笑，以博宠 爱（《宋史·蔡攸传》）。
如此昏君佞臣，又怎能治国安民呢？因而，在徽宗统治时期，灾害频繁，赋税苛重，人民终岁勤劳“求一饱食而不得”，方腊、宋江等农民起义，接连不断，北宋王朝进入危机阶段。
宣和七年（公元1125），金兵分两路大举南下。十二月末，越过中山府（今河北定州市）南下，离汴京仅有十几天路程。告急文书如雪片接踵而来，王室上下 人心惶惶，一日数惊。在此国家危亡的关键时刻，徽宗皇帝心灰意懒无力回天，先下一道“罪已诏”，而后宣告退位，让太子赵桓继承王位，是为宋钦宗。自己去当 太上皇。徽宗一失权，人们对他的指刺自然就多了起来，其中一条便是迷恋师师，好色误国。钦宗立即传旨查抄了镇定坊，没收了李师师的私产财物。为了徽宗留点 面子，没有给师师赐死，而欲将她遣送云南永远不许返京。徽宗闻知大惊失色，立即想起师师曾向自己提出削发为尼的要求，便就此向自己的儿子陈述：父王已准予 师师皈依佛门，与尘世无缘，何必再以法加身。从此，一代名妓李师师，就在北城慈云观内，真正做起了尼姑。
宋钦宗靖康元年（公元 1126年）闰十一月二十王日，金兵攻陷汴京；徽宗、钦宗以及后皇族嫔妃3000多人都做了金人的俘虏。北宋自此宣告灭之。后来李师师在金人南侵逼近汴京 的时候毁家抒难，献出自己的全部财产和积蓄以充军饷。当汉奸张邦昌认贼作父把李师师抓来献给金人的时候，李师师大骂国贼，威武不屈，壮烈殉国。后人赞曰： “师师不止色艺冠当时，且慷慨捐生，颇有烈丈夫概，争挥彤史可也！”
李师师身在青楼是迫不得已，爱上当朝天子又情非得已，对于此，她不能选择。但是她可以选择的便是大义凛然，吞金抗婚，更显巾帼女子的英雄本色，那些卖国求荣，懦弱无能之辈当为之汗颜。我们认为李师师是真、善、美的象征，又是我们民族苦难的象征。
