半夏，味辛，性温，归脾、胃、肺经，具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效。主要用于治疗湿痰寒痰、咳喘痰多、痰饮眩悸、风痰眩晕、痰厥头痛、呕吐反胃、胸脘痞闷及梅核气等；外用也可治疗痈肿痰核。何晓晖教授行医多年，对半夏的应用颇有心得，常用它来治疗脾胃病。他认为，半夏有四大功能是不可替代的。
半夏是何老师所创立的脾胃病治疗“衡法”最具代表性的药物。半夏入脾、胃、肺经，具有和胃止呕、消痞除胀、化痰止咳、软坚散结等功效，应用范围很广。《灵枢·邪客》中说：“饮以半夏汤一剂，阴阳已通，其卧立至。”这是用半夏交通阴阳治疗不寐的最早记载。《伤寒论》《金匮要略》中有40多个方剂使用了半夏，后世医家更是积累了用半夏的丰富经验。何老师在治疗脾胃病中频繁用半夏，喜爱用半夏，擅长用半夏，用药心得和经验丰富，在此选择几点介绍如下。
《本经疏证》说：“半夏主和。”《成方便读》说：“能和胃而通阴阳。”何老师认为半夏能降、能散、能燥、能润，更能和，为调和阴阳之要药，更是调中和胃无可替代的治胃圣药。半夏和胃之功，无药可比，其和胃作用是通过四个方面来实现的。一是和胃降逆。胃气宜通、宜降、宜润、宜和，半夏能降、能散、能燥、能润，故能调和胃气，平衡中焦，有止呕、除胀、消痞之功。二是半夏味辛性温，能燥湿化痰。脾为湿土，喜燥恶湿，若脾失健运则生内湿酿痰浊，痰湿再困脾胃，脾胃纳运失司，半夏燥湿祛痰，可解脾胃痰湿之困。三是半夏能软坚散结。痰结血瘀是慢性萎缩性胃炎、肠上皮化生、异型增生及胃癌等疾病的病机之一，故半夏最宜应用。四是半夏能助眠安神。“胃不和卧不安”，胃病患者多有夜寐欠安，半夏和胃安神，神安则胃和，利于脾胃病治疗。何老师常说，若药房缺药，其他药还可找药替代，缺了半夏则无药可代了。可见半夏在治脾胃病中的重要性。
以半夏为君药的方剂很多：《内经》13方就有治不寐的半夏汤；《伤寒论》中有18方使用了半夏；《金匮要略》中有30方用了半夏，其中半夏泻心汤为调升降、平寒热、和阴阳、消痞满的调和胃肠代表方。半夏配生姜或干姜和胃止呕，祛饮降逆；配陈皮、茯苓燥湿化痰，理气和中；配黄连、黄芩平调寒热，和胃消痞；配厚朴、苏叶、茯苓行气散结，降逆化痰；配枳实、茯苓、竹茹、陈皮理气和胃，清胆安神；配旋覆花、代赭石降逆化痰，和胃止噫;配瓜蒌、薤白宽胸散结，清热化痰；配山楂、神曲、莱菔子消食导滞；配天麻、白术、茯苓化痰降逆，息风止呕；配麦冬、人参益胃润肺，降逆下气。《本草汇言》称半夏：“本脾胃中州之剂。”半夏方在脾胃病治疗中应用极为广泛，常用方如半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤、黄连汤、小半夏汤、二陈汤、小柴胡汤、半夏厚朴汤、旋覆代赭汤、麦门冬汤、小陷胸汤、温胆汤、连朴饮、藿香正气散、三仁汤、藿朴夏苓汤、保和丸等。何老师10个调胃汤中有7个是以半夏为主药的。
生半夏有毒，经生姜、明矾加工炮制后，其毒性可以消除，临床上有姜半夏、法半夏、清半夏之分。何老师调治脾胃多用姜半夏，化痰燥湿多用法半夏。姜半夏包含半夏和生姜两种药物成分，既能消除药毒，又能提高药效。其一，古人运用中药七情配伍“相杀”的原理，用生姜、干姜来炮制半夏去除其毒性，如《本草经集注》所说：“半夏毒，用生姜汁、干姜汁并解之。其二，生姜辛温，有和中止呕、健胃消食之功，与半夏同制，具有协同作用，能提高治疗脾胃病的效果。
半夏的常用量是5～10g。大剂量半夏可增强燥湿和安眠作用，见效更快更显，但半夏有毒，未经过炮制的生半夏或用量过大，常引起肝肾损伤，中毒病例层出不穷，教训十分深刻。半夏毒性成分生物碱对局部有强烈的毒性作用，生食和过食时可使舌、口腔、咽麻木和肿痛，以及流涎、张口困难等，严重者可引起窒息。何老师常说，医者为性命所托，在人命关天面前要谨慎再谨慎，使用大毒药物，如临深渊，如履薄冰，要慎重把握剂量，科学配伍，从小剂量开始，逐渐增加药量，努力做到安全无恙。当然，拯救急性病和危重病时，应适度大剂量使用，如用四逆汤、参附龙牡汤回阳救逆，但中病即止，以防伤正。何老师用半夏类方剂治疗一些难治性胃病，如萎缩性胃炎和胃癌前病变，疗程需要3～6个月：第一阶段辨证除痞，必用半夏，剂量8～10g，时间1～1.5个月；第二阶段病证结合，少量用半夏，剂量6g左右，约1个月；第三阶段无证从病，不用半夏，逐渐递减半夏量以确保安全有效。
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