中东或中东地区是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，“中东”地理上也是亚洲西部与非洲东北部的地区。 它包括部分西亚和非洲埃及。联系亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，欧洲和亚洲，位于“两洋三洲五海”之地，战略位置极其重要，为争夺宝贵的淡水资源和石油资源，常年战争不断。
关于中东问题的历史沿革，不妨以“一、二、三、四”概而言之，那就是：一个祖先，两个民族，三次流散，四次战争。一个祖先，两个民族。巴勒斯坦古称迦南，其居民称迦南人，原是阿拉伯半岛闪米特人的一支。约公元前11世纪，爱琴海沿岸的腓力斯丁人移居迦南。公元前5世纪，希腊史学家希罗多德首次称该地区为“巴勒斯坦”，即希腊语“腓力斯丁人的土地”之意，一直沿用至今。
中东地区的人们主要信仰伊斯兰教、犹太教和基督教。生活在西亚地区的穆斯林主要属于四个民族，即阿拉伯人、波斯人、土耳其人、库尔德人。在这四个民族中，阿拉伯人、土耳其人和波斯人都有自己的国家，分别是阿拉伯国家、土耳其和伊朗。土耳其人只有一个国家土耳其，波斯人也只有一个国家伊朗。阿拉伯人有很多国家，如伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、叙利亚、约旦等
“中东”不属于正式的地理术语。一般说来包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、巴勒斯坦、阿联酋、也门、土耳其和塞浦路斯（尽管地理上属于中东地区的一部分，但是他们自身认为属于欧洲。），共17个国家和地区。
中东的人种主要是白色人种。历史上，东西方文化在这里频繁交流。伊斯兰教，基督教和犹太教都把耶路撒冷看作是圣城。文化上的差异也是导致中东不安定的重要原因之一。
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