第二次世界大战之后，南斯拉夫实行社会主义，由铁托出任总统，铁托执政下的南斯拉夫，与苏联保持距离，坚持独立自主和不结盟运动，这使得南斯拉夫变成欧洲唯一没加入华沙公约的共产国家。努力发展自己的经济，使南斯拉夫在东欧国家里成为比较富有的一员。自苏南分裂后，南斯拉夫走上了一条摆脱苏联模式的束缚的道路，建立了一套符合自己国情的经济工业道路，自50年代政治和经济改革以来，南斯拉夫普通人民生活上明显的自由化，西方的文学电影都被允许传播到南斯拉夫，每年有超过600万游客进入南斯拉夫，直到1976年，全国有36%的人民拥有自己的汽车，每1.8个家庭拥有一台电视，每2.1个家庭拥有一部冰箱，所有7岁到15岁的儿童都可以免费受到8年义务教育，虽然和发达的西方国家相比还是落后了一些，可是相比同一时期的社会主义国家，南斯拉夫人民的生活是充裕的。但是南斯拉夫的地区贫富分化问题一直非常严重，最发达的斯洛文尼亚与邻国奥地利、意大利经济水平相近，而马其顿、科索沃则是欧洲最贫穷的地区之一。
南斯拉夫各民族分布
1980年铁托逝世，南斯拉夫开始走下坡路，国内各民族之间的冲突不断加剧。
早在七十年代，欧共体（即现在的欧盟）愿意立即接纳南斯拉夫为其成员国，只要南斯拉夫放弃共产党一党执政即可。西方此举意为改变其一党执政状况为多党制。
南斯拉夫解体过程图
在东欧剧变和苏联解体后，米洛舍维奇依旧拒绝了西方的以破坏民族团结和国家独立为目的的经济诱惑。西方为了彻底削弱共产党执政的南斯拉夫，采取了外部经济制裁和内部分化瓦解的策略：在南斯拉夫与邻国边界处增派观察员，监督对南斯拉夫的经济制裁和禁运；支持黑山共和国与塞尔维亚闹矛盾和寻求独立，从内部打垮米洛舍维奇。因为西方的不断冲击，加上南斯拉夫被迫接受的多党制制度，致使南斯拉夫彻底走向了分裂。1991年-1992年，斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑（波斯尼亚和黑塞哥维那）、马其顿相继宣布独立，南斯拉夫社会主义联邦共和国1992年宣告解体。原南斯拉夫社会主义联邦共和国的塞尔维亚和黑山两个共和国于1992年4月27日宣布成立南斯拉夫联盟共和国。[1]1992年5月30日，联合国安理会通过第757号决议，决定对南斯拉夫联盟共和国实施政治、经济、军事等各个方面的全面制裁，以惩罚其派兵支持波黑和克罗地亚境内塞族的武装行动。由于制裁，前南联盟从一个中等发达国家退步为欧洲最为贫穷国家之一。 继1999年的科索沃战争之后，塞尔维亚的科索沃自治省成为了联合国的保护国。虽然从法理上依然是南斯拉夫的一部分，并得到欧盟和美国外交担保，不支持科索沃独立，不会分裂南斯拉夫，但是实际上脱离了南斯拉夫以及塞尔维亚的管辖，并最终宣布独立，并立即得到欧盟和美国外交承认。
2003年2月4日，南斯拉夫联盟议会两院分别以多数票表决通过《塞尔维亚和黑山宪章》，从而标志着塞尔维亚和黑山联邦国家正式宣告成立，南斯拉夫联盟从此不复存在。
2006年3月，前总统米洛舍维奇在海牙国际战争罪行法庭接受审判时，在囚禁室突然逝世。
2006年5月21日，黑山就是否维持目前的单一国家，还是分裂为两个独立的国家举行公民投票，独派以55.4%的微弱优势决定终止与塞尔维亚的联邦关系。6月3日，黑山议会正式宣布独立，6月5日塞尔维亚国会亦宣布独立并且成为塞黑联邦的法定继承国，此举标志了南斯拉夫联盟的完全解体。
