如果你对宇宙大爆炸这个理论有所了解，或许你也了解膜世界的概念，物理学家保罗与尼尔无意中建立了一个创新的理论，这或许能解释宇宙创始之前的情形。按照那个理论，我们所说的大爆炸只是一次膜之间得到碰撞，而不是无中生有，所以如果膜在之前和之后都存在，那表示空间和时间那也是以前就存在的，它们可能协助建立了我们今天所看到的宇宙，它们会碰撞，然后又分开。大爆炸并不是开始，这表示我们有较多的时间去解决膨胀说原本要解决的所有宇宙学的问题，于是我们就开始想象，能以大爆炸之前发生的某件事来取代膨胀说吗？
这个新的理论必须要在数学上行得通，这牵涉到发展许多新的物理定律来解释膜沿着额外维度移动时的动态，因为膜会受到力的影响而又彼此靠近的倾向，这类的数学运算以前并不存在。
一个新的宇宙理论开始形成，我们脑海中的概念是两个三度空间的世界，无限延长，但彼此由一道很微小的间隙分隔着，也就是空间的第四维度，这两个三度空间的世界会被一股非常微弱的力量拉到一起，这股力量必须非常微弱，不然大爆炸发生的频率就会太高，这个循环不能太短，因为宇宙距离上次爆炸已经将近140亿年了，一兆年是我们认为可能的理想循环长度。
两个膜互相接近时，作用力会越来越强，发生碰撞时，膜所蕴含的动能就会转变成热辐射充满了两个三度空间的世界，这看起来就像是大爆炸。当膜再次分开时，它们都充满了碰撞时所产生的辐射，辐射就会让膜再度扩张及冷却，产生新一期的扩张冷却，创造出新的原子，分子，恒星及星系。
我们如今对大爆炸有个解释，它通常被认为跟宇宙的奇异点有关，这种物理法则无法解释的东西，因此标准的大爆炸理论只好忽略它。但是这个膜理论就能对它做出解释，它其实是两个膜世界之间的碰撞，这是解释宇宙奇异点的理论，这是一个解开有史以来宇宙最大谜题创新及巧妙地方案。根据尼尔，保罗的观点，在时间出现之前就一直有时间存在。
努力了将近两年之后，在一场辩论会上，这两位物理学家发表了他们的理论，大家的反应很冷淡，批评者认为他们只是假设和声称，说膜在一开始就是平坦且平行的，却没说明为何应该是这样。两位物理学家也开始思考他们的理论是不是缺少某种东西，他们想到可能会是暗能量。
暗能量是天文学界最近一个出人意料的发现，它是一股导致宇宙加快扩张的神秘力量，到最后，暗能量会将宇宙扩张到非常大，只剩下冰冷且空旷的空间，以M理论的语言来说，就是平坦的膜。在暗能量阶段，它会扩张三度空间的世界，让它们变得非常平坦，非常空旷且彼此平行。两层膜聚在一起，互相为对方注入能量，接着暗能量会每隔一兆年足有将这些能量分散，让膜变得平坦然后又聚在一起发生大爆炸，这个循环是永无止境的。
尼尔和保罗提出了解释大爆炸的另一个了不起的理论，并开启了探索宇宙创始之前情形的大门。尽管两个模型截然不同，它们同样解释了宇宙背景辐射中的一致差异，威金森微波异向性探测器传回的影像能跟这两种概念吻合。随着时间的过去，某个理论会变得越来越复杂，另一个理论则还是很简单，而通常简单的那个，能很简单就解释道情况的最后能获胜。
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