前一期说过，美国于1967年12月18日单方面宣布确定M16步枪和5.56x45mmM193步枪弹为制式步枪、制式弹药，但是我们都知道，在40年代末50年代初北约第一次步枪弹选型时，正是美国自己一意孤行确定7.62x51mmT65步枪弹列为北约标准步枪弹的。美国现在单方面确定小口径的M193弹作为制式步枪弹，毫无疑问这违背了当初步、机枪弹药通用，北约内军用弹药标准化通用化的目标。另外，前一期文章也说过，M193普通弹作为突击步枪用弹时各方面性能还不错，但由于结构的固有缺陷，作班用机枪弹使用就不合格。正因为这些原因，1970年代末，北约开始了第二次标准步枪弹选型。
北约第二次步枪弹选型涉及的几种小口径步枪弹：美国5.56x45mmXM777普通弹、英国4.85x49mm普通弹、德国4.7mm无壳弹、比利时5.56x45mmSS109普通弹。
美军是M193弹最大的用户，参加了越南战争，有实战经验，美军也看到M193弹的不足，为了竞选北约标准步枪弹，美国于1976年推出了XM777普通弹。
XM777普通弹外形和M193普通弹很相似，尺寸还是5.56x45mm，但是弹头结构发生了变化。XM777普通弹的弹头不再是纯铅芯，而是改为钢-铅复合结构，弹头前部为一个钢尖，后部填充铅芯，弹头全重有所降低，为3.34-3.47g，初速也比M193普通弹略高。根据美国方面的测试，XM777普通弹有在800m距离上半数穿透美国制式M1钢盔的能力，中远程侵彻力明显优于M193普通弹。
一发莱克城陆军弹药厂生产的XM777普通弹
除了XM777普通弹，一同研制的还有一种XM778曳光弹，准备取代M196曳光弹，着重解决M196曳光弹曳光时间过短的缺陷。
但这次北约步枪弹选型的胜利者不是美国，而是比利时SS109步枪弹。比利时是传统轻武器强国，在小口径高速步枪弹领域比利时人的探索并不晚，在1974年他们就设计过一种4.5x45mm步枪弹，对小口径步枪弹的性能有一定了解。在北约开始新一代步枪弹选型后，比利时考虑到美国M193弹已经大量装备，部分欧洲国家也有使用，如果贸然推出一个不同口径必将遭到排斥，所以比利时FN公司审时度势，以M193弹的尺寸为基础，研制了S101普通弹和L102曳光弹两种新弹。到1977年，比利时FN公司又推出性能更好的SS109普通弹、L110曳光弹和P112穿甲弹，形成一个完整的5.56x45mm步枪弹家族，综合性能明显超越美国M193普通弹和M196曳光弹，最终于1980年10月被北约选为新一代制式步枪弹。
M193弹（左）与M855弹（美国生产的SS109弹，右）剖面对比，后者弹头不是全铅芯，而是钢-铅复合结构，而且更长。
SS109普通弹是比利时5.56x45mm步枪弹家族中的主用弹，它保留原5.56x45mmM193弹的基本尺寸，两者弹壳可以通用，这样一来已经生产M193弹的国家可以尽量减小生产线变动。SS109弹与M193弹最大的区别在弹头结构和配用的枪管膛线缠距，它的弹头比M193弹更长一些，外形更尖锐，弹头略重，为4g，弹头内结构为钢-铅复合结构，类似美国XM777弹，前半部分为一个钢锥，后半部分填充铅芯，既满足了中远距离上的侵彻力，又保留了原M193弹击中人体后容易变形裂解铅芯甩出的特点，比较好地兼顾了侵彻力与停止作用。为了在中远距离飞行更稳定，SS109弹搭配的枪管膛线缠距为7英寸，弹头飞行时转速更高，更稳。SS109弹的各方面性能都优于美国参与竞标的XM777弹。
M855弹头（左）与M193弹头（右）对比，前者更长，弹头部分更尖锐
这一次，美国人对选型结果倒是表现得相当服气，没有坚持XM777普通弹和XM778曳光弹，而是接受比利时SS109普通弹、L110曳光弹作为自己的下一代制式步枪弹，分别赋予M855普通弹和M856曳光弹的制式编号，不过美军没有选用比利时的P112穿甲弹，而是选择了瑞典博福斯公司研制的钨合金弹芯M995穿甲弹。这么一来，在一段时间内美军有M193和M855两种5.56x45mm普通弹，为了进行区分，M855弹的弹头尖部涂上绿色以示区别。美军中不但M16A2、A3、A4步枪，M4、M4A1卡宾枪，连同M249班用轻机枪也使用M855普通弹。
美军在用桥夹给M16A2步枪弹匣压弹，这些都是M855弹，弹头涂有绿色
M249班用轻机枪弹链上的M855普通弹，弹链上每隔5发还装有1发M856曳光弹。
从左到右：M193普通弹弹头、M196曳光弹弹头、M855普通弹弹头、M856（L110）曳光弹弹头、远距离精确射击用的BTHP弹头，可见M856曳光弹比M196曳光弹弹头拉长了很多。
M955穿甲弹，弹头中间有一钨合金弹芯
彩云知道很多人就会问一个问题了，M193弹和M855弹能互相通用吗？答案是不能通用。M193步枪弹适应的枪管膛线缠距是12英寸，用在膛线缠距为7英寸的M16A2步枪上时，因为通过膛线时的转速过高，阻力过大，初速会大大下降，导致弹道过分弯曲，直射距离、有效射程都会变小；M855弹是适应7英寸缠距枪管的，用在膛线缠距为12英寸的M16A1步枪上时，因为膛线赋予的转速不够，弹头飞行非常不稳定，射击散布会大大增加。所以两种5.56x45mm普通弹在M16A1、M16A2步枪上不能互换使用。
但是有一些非制式的AR系列步枪故意把膛线缠距设置在7英寸与12英寸之间，这些非制式的AR步枪是可以兼容新旧两种步枪弹的。
用M16A1发射M855弹时，弹着点散布明显加大；用M16A2发射M193弹时弹着点还算密集，但是弹道弯曲，弹着点都偏下。
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