“伯”字其字义是最初的，是老大。
“仲，中也，位在中也。”——这个叫法还留在云南白语，在白语里，“仲子”是二儿子，“仲女”是二女儿。
“叔，少也。”——这个字也跟“俶”字同根。《尔雅·释诂》“俶，始也”，“俶，作也”，就是才起来的，新生的。
“季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。”——这个字《说文》认为上面的禾是“稚省”，比于幼禾，总之是最幼少的。不管多于或少于四个，“季”都是最末的，如果只有三个，它就是老三。“春夏秋冬”就因各都分“孟、仲、季”三个月（如孟春、仲春、季春），因而称为“四季”。文王之父季历是老三，上有“太伯、仲雍”，所以末子为老三也可称季。晋代著名道家葛洪字稚川，他也是老三，“稚”即是季的代换字。
从史实看，除以“季”为末子外，伯仲以外叫“叔”的为多。周武王分封诸弟皆称叔某，因为他是老二。请看《史记·管蔡世家》：
“武王同母兄弟十人，……其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎，次曰成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰冉季载。冉季载最少。”
以上老三至老八皆为叔某，老十即老小才叫“季载”。老四周公旦用了尊称，但下文就说“封叔旦於鲁而相周为周公”。屈原《天问》也说“到击纣躬，叔旦不嘉”，都用“叔旦”。因为他只是老四而不是老小，所以并不叫“季旦”。古代名字是分时段取的，先取小名，名，最后才取字。如曹操小名阿瞒，名操，字孟德。字以表德，名与字的字义要相应，如操、德皆指品行，孔子的儿子名鲤字伯鱼。取字是冠礼时（正常是在二十岁）之事，其时兄弟排行当可排定了。
此外，纬书所记传说中还有“皇氏五龙”的“伯、仲、叔、季、少”的叫法。《春秋命历序》：“皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少，五姓同期，俱驾龙，号曰五龙”。只有五兄弟的，也可依此排行，把最幼少的 叫“少”，像前面金庸先生的那个例子，叫“史少捷”就比“史孟捷”要妥帖些
所以总结一下就可以知道
1，兄弟2人：伯仲
2，兄弟3人：伯仲季
3，兄弟4人：伯、仲、叔、季
4，兄弟5人：伯、仲、叔、季、少
5，兄弟5人以上：伯、仲、叔、季、显、惠、雅、幼
