在宋太祖统一的道路上，他一贯遵循不战而屈人之兵、先礼后兵、恩威并用的策略，因此在大宋对南唐用兵准备妥当之后的开宝七年，也就是公元974年，仍先后两次派遣使者，前往金陵，动员江南国主李煜主动入朝。然而对大宋王朝一向委曲求全的李煜，在手下的蛊惑下，这次却对宋太祖断然说不。倔强不朝的李煜解决了大宋万事俱备、只差借口的问题。于是在开宝七年九月，宋太祖发兵十数万，战船数千只，正式征伐南唐。李煜可以对宋太祖说不，但是，他有说不的能力吗？江南能否抵挡大宋军队的多路进兵吗？
要讲两个问题，一是赵匡胤怎么打，二是李煜怎么应?赵匡胤的部署，是做了充分准备后发出的。974年9月，派了十几万，分六路出发，概括一下，总体安排是一一二一安排。一个总原则，一个进攻中心，二个进攻方向，一个侧翼牵制。一个总原则是六个字：勿暴略，广威信，不要把南唐打得血淋淋的，用文德让南唐服气。派的总指挥是曹彬，交代了“南方之事，一以委卿，切勿暴略生民，务广威信，使自归顺，不须急击也。”这是总的原则。赵匡胤还亲自给了尚方宝剑，“副将以下，不用命者斩之。”可以临时处决，不用上报。一个进攻中心是就打金陵，打下金陵，南唐就灭了，这是南唐国都，南唐的特殊地理决定的。南唐是江河纵横的地带，腹地深，如果逐一攻城，会师劳兵疲。所以只用打国都。二个进攻方向，东西两个方向夹击金陵，西路军分三路，一是工程兵，开封的建筑师全征集起来，任务是修长江大桥，地点是采石矶，二是陆军，是直接插到和州，等着过江，三是水军，任务是打下池州，沿着长江向东打。曹彬的任务是保障架桥，保证陆军过江，保证围城。一个侧翼牵制指的是，吴越的军队打下镇江，从东面包围金陵，北宋的水军合围金陵。打武昌，牵制江西的军队。这是整个军事部署。这个部署打得怎么样?非常顺利。曹彬从974年10月出发，很快打到池州，到了后，仗都没打，就拿了下来，占领了长江南岸的根据地。是因为大宋的军队沿长江北岸走的，给南唐军一个借觉，是例行巡江。到池州，突然打过去，守军以为是巡江，甚至准备慰劳，一看不对劲，为时已晚，守将干脆跑了，不战而落入手中。这太重要了。拿下的同时，工程兵在怀宁石牌口搭了浮桥，曹彬迅速打到马鞍山，这是要塞，驻扎两万南唐军，马鞍山的军队溃败了。采石矶落入大宋手中。矶本指突出的石头，有矶的地方容易建桥。占领了采石矶后，曹彬让石牌口的浮桥挪到了采石桥。刚好成了中国历史上的第一座长江浮桥。是整体迁移的，三天就建成了。
其实早在宋军刚刚开始建造浮桥的时候，江南国主李煜就听说了，但却不以为然，认为在长江上搭建浮桥是根本不可能的事情。然而李煜万万没有想到，采石矶上的浮桥不但搭成了，而且大宋的军队也顺利渡过长江。于是开宝八年的二月，也就是公元975年，曹彬、潘美所率军队，从西面直扑金陵，开始准备围攻金陵城。那么在金陵城的东面，战况又是如何呢？
东线也顺利，是吴越的军队，先打常州与润州.镇江守将李煜派的是亲信刘澄，封为润州留后。李煜与他告别时，还说了一番知心的话。只有让你离开我，担负重要使命，守润州口刘澄走时，装走了所有财宝，还放出口风，说这是用钱时，全拿出来，作为军费。李煜还认为用对了人。刘澄赶到润州后，l、坐失良机。吴越的军队来了，寨没扎好，手下建议打，刘澄没采纳，浪费了时机。2、李煜派卢绛来了，刘澄与他不团结。3、准备降宋，卢绛有了一个茬口，卢绛发现副将不守规矩，要处死他，还没下令，刘澄把这个副将召来了，说卢绛要处死你，我给你指出活路，今晚你出城，到大宋军营中去，联系降的事。这个副将吓蒙了，虽感谢刘澄，但是要降宋，害怕呀，万一我投降了，我家人全部在金陵。刘澄也说，我家人也在那儿。说明刘澄准备暗中投降。4、支走卢绛。刘澄想了办法，告诉卢绛，听说金陵危险，如果那样守这儿没意义，国都不能丢。卢绛马上说，你不能离开，救国都只能我去。他带兵出城，跑到了他处驻扎下来，不去救金陵。卢绛一走，刘澄召集开会，危急到润州不保了，为了大家安全，得想办法，所有官兵号啕，刘澄怕兵变，恫吓士兵，还记得当年的楚州吗?死守，最后打下来时，后周对楚州屠城，这样的威胁下，润州自动投降了。这样，东边的润州西边的采石矶，都在宋人手中，对金陵形成了全围。
此时大宋各路大军齐集金陵城下，南唐国都危在旦夕，但是根据史书记载，此时的李煜却依然过着悠闲自得的生活，完全没有即将国破家亡的担心。那么为什么李煜会如此淡定呢？面对大宋的十数万大军，李煜究竟都做了哪些事情呢？
战火燃烧起来时，李煜一是在填词作曲，或许是手下根本没告诉他这些。李煜陪着小周后，填词作曲。过得有味。白天诵经讲道，天天讲这些。整个金陵的防守，完全不知道。“师迫城下累月，国主犹不知。”包围几个月了，李煜还不知道。这是国君。守将呢?更浑。金陵守将是皇甫继勋，他父亲当年守关，是受了重伤，被抓住。为了不投降，拒绝治疗，重伤而死，这是一条硬汉子。儿子却不行，当年就要逃跑，父亲恨得要杀他。儿子逃过去后，儿子被提拔，成了金陵防守的总司令。他做了四件事，1、阻遏士气，泄气，整天给将士们宣传，“北军强劲，谁能敌之?”2、劝主归降。让侄子劝李煜投降。皇甫绍杰更毒。3、严禁抵抗，手下准备组织敢死队，想打。他抓了这个将领，关了起来。4、封锁消息。把包围金陵的消息封锁，不入宫，召他进宫，也不去。这事毕竟不可能包住。李煜天天玩，也有兴尽的时候。到兴尽了，李煜就想上城墙看看，一看，吓坏了，“列寨城外，旌旗满野。”到处是大宋的军队，说明早被包围了。李煜把守将皇甫继勋与皇甫绍杰杀了，士兵们就高兴了。都争着去割一块肉吃，说明对他们极端不满。
到了这时，李煜知道危险了，怎么办?只有两办法：一是缓兵，派使者带珍贵礼物去开封见赵匡胤，一是徐铉，二是道士，周惟简。到了后，徐铉善对赵匡胤说了一番话，“李煜无罪，陛下师出无名，煜以小事大，如子事父，未有过失，奈何见伐?”太祖曰：“汝以为父子丙家，可乎?”“铉不能对。”南唐对大宋，像儿子对父亲一样好得不得了，凭什么去讨伐?赵匡胤说，既然这样，那么，你见过父子不在一家过吗?何必不成为一家人呢?徐铉无话可说了。道士更无能，拿了十几封李煜的书信，答应辞政，养病去，不再做国主，但不要灭了。这第一次去，缓兵无效，失败。二是救兵，江西湖口有十几万水军，李煜调集他们沿江东下，要来解围。结果到了安庆的皖口，被堵住了，仗打得惨，水军相遇，南唐把前面的战船点着，…自江而下，想把大宋的战船烧掉，如果顺风顺水，或许真能办成，结果，风向变了，倒过来刮了，把南唐的战船全烧了。十几万军队灰飞烟灭。唯一的救兵报销了。李煜没办法，还是派徐铉与周惟简去开封见赵匡胤，见到后，徐铉说，“李煜事大之礼甚恭，徒以被病，未任朝谒，非敢拒诏。”是尽心尽力了，下诏进京，没来是因为有病，所以希望不要抓住这个，赵匡胤说，“不须多言，江南亦有何罪?但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡耶?”一定要灭了他，无法更改。这样一来，李煜面临的是尴尬的局面，援兵灭了，缓兵无效，只能投降了。孤城还能坚持多久?
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