常有各个年龄阶段的患者因肩背疼痛来医院就诊，追问病史，才知他们中许多人颈部不适、手指麻木已经多时，直到疼痛加重，影响工作、学习、生活才来看病。经过检查，多为颈椎病。
颈椎病是怎样形成的
颈椎病是指因颈椎间盘退行性变化及颈椎骨质增生，刺激或压迫了邻近脊髓、神经根、血管及交感神经，并由此产生的颈、肩、上肢一系列不适表现。由于颈神经根感觉神经纤维排列在上，运动神经纤维在下，故临床上经常出现上肢感觉神经障碍。
人类的脊柱中有7块颈椎，是体积最小、强度最差、最灵活、活动频率最高、单位面积承重大、最容易劳损的椎体，并具有颈椎椎管的先天性发育性狭窄与畸形、其下段与胸椎又相对固定的特殊性。故而，颈椎是脊椎受损的好发部位，尤其是颈椎的第2、3、4、5、6段，更容易发生损伤，形成颈椎病。
由于年龄增长及各种急、慢性劳损的病理生理变化，可导致颈椎间盘进行性的退行性病变。包括髓核脱水、弹性下降、萎缩，纤维环膨出、破裂，颈椎间隙变窄等变化。久而久之，在椎体后缘、后关节、钩椎关节等部位出现反应性的骨质增生及韧带钙化、增厚，致使椎间孔和椎管狭窄，进而压迫相应的脊神经根和椎动脉，产生一系列颈椎病症状。
一些不良的生活环境和生活习惯，会促进和加速颈椎病的形成。如：1）长期枕高枕睡觉；2）从小就坐不直、站不直、卧不直，总是埋头看书、写字；3）超过颈部耐量的运动；4）糖尿病、甲状腺功能减退等内分泌疾病也可促使颈椎发生退行性变化；5）颈部外伤、扭伤、牵拉伤、交通事故等；6）强直性脊柱炎、骨质疏松家族；7)因挑食影响骨骼发育；8）不适当使用电脑、久坐、不活动，有些少年儿童玩电脑游戏没有节制，所以颈椎病的发病年龄越来越小。
颈椎病的非手术治疗
1.休息对颈椎病疼痛有明显的缓解作用。颈椎间盘突出症及各型颈椎病急性发作期或初次发作的患者，经过休息可以使颈部肌肉放松，减轻由于肌肉痉挛和头部重量对椎间盘的压力；减少颈部活动，有利于组织充血、水肿的消退，特别对突出的椎间盘消肿有利。卧床休息期间若能配合注射治疗、应用热疗、颈椎牵引和药物治疗，则效果更好。但是，卧床时间不宜过久，以免发生肌肉萎缩，肌肉、韧带、关节囊粘连、关节僵硬等变化，造成慢性疼痛及功能障碍。2.神经阻滞或者病灶注射疗法，是直接将药物注射到神经根、神经节、神经干附近或注射到包含神经组织在内的疏松结缔组织内，对改善病变部位的血流循环、血流速度、血流量，对消除疼痛、麻木，改善头晕、失眠、耳鸣、视力疲劳等症状有较好的疗效。
3.颈椎牵引疗法对颈椎病是较为有效且应用广泛的一种治疗方法。此疗法适用于各型颈椎病，对早期病例有效，对退行性变化严重的颈椎病患者，应注意牵引的时间、强度和角度。对病程较长的脊髓型颈椎病进行颈牵引，有时可使症状加重，应慎用和不用。
4.传统的按摩、推拿疗法对颈椎病是一种较为有效的治疗措施。但对于颈椎小关节紊乱、颈椎半脱位、严重骨质疏松症等疾患，慎用和禁用颈椎旋转复位手法。建议采用旋转复位手法进行颈椎病治疗时，要在颈椎X光检查的基础上进行。
5.围领和颈托均可起到制动保护颈椎、减少神经磨损、减轻椎间关节创伤性反应的作用，并有利于组织水肿的消退和巩固疗效。围领和颈托可以白天戴上，休息时除去。长期应用颈托和围领可以引起颈背部肌肉萎缩、关节僵硬，非但无益，反而有害，所以穿戴时间不可过久，在症状逐渐减轻后，要及时除去，加强肌肉锻炼。
6.理疗也是较为有效和常用的治疗方法。
7.药物在颈椎病的治疗中可以起到辅助的对症治疗作用。常用的药物有：解热镇痛剂、扩张血管药物、解痉类药物、营养和调节神经系统药物、增强骨代谢的钙剂等。
8.各种外敷药的局部应用对减轻因肌肉筋膜炎和肌肉劳损所引起的疼痛有良好效果。
颈椎病的自我防护
患了颈椎病，除了积极治疗，还要注意日常工作生活中的防护。
1.改变生活与工作中的不良姿势及体位，俯案工作时间过长和电脑工作时间过长，尽可能暂时改变一下工作方式，向“小学生”一样，增加“课间”休息时间；特别是电脑一族，应该常“偷懒”，多做肩部、颈部舒展运动。
2.在发病期间卧硬板床休息，选择高度在10cm左右的枕头，也可选用软硬适度的中凹型枕头。3.多运动，增强腰背及肩颈肌肉的强度。
4.矫正长时间屈颈的习惯。
5.疼痛期间减少颈部活动，疼痛减轻后开始逐渐作颈部各方位活动锻炼，增强肌力，有助于颈椎病的稳固和恢复。
6.注意保暖，不贪凉、不让“凉风”直接吹后枕部。
7.症状加重时，想着看医生。
颈椎病的预防
严防急性头、颈、肩外伤：头颈部跌扑伤、碰击伤及挥鞭伤，均易引发生颈椎及其周围软组织损伤，引起颈椎病，故应积极预防。例如坐车打瞌睡，遇到急刹车，头部突然后仰，可造成颈椎挥鞭性损伤；有人生气时随意拧孩子耳朵，孩子为了防御而急性扭颈，或用巴掌打击孩子后头部等，均可引起颈肌及其周围软组织损伤；婴幼 儿颈部肌肉尚不发达，颈软，如过早抱起或抱孩子姿势不合适，甚易造成过伸性颈椎损伤；有些青少年体育运动不得要领或不重视运动前的预备活动，如顶牛、头顶立、前滚翻及骑颈娱乐等，均可造成运动损伤。一旦发生外伤，除治疗软组织损伤外，还要及时治疗颈椎小关节错位，以防止发展成颈椎病。
纠正生活中的不良姿势，防止慢性损伤：颈肩部软组织慢性劳损，是发生颈椎病的病理基础，生活中的不良姿势是形成慢性劳损的主要原因之一。例如，有人喜欢俯卧，为了呼吸，只能将头扭向一边，这样会发生1～4颈椎扭伤;有人平时姿势尚好，但当看小说、看电视时，习惯把头靠在床栏杆上或沙发扶手上，造成屈颈屈背扭腰等，这样会造成颈椎/脊柱椎间韧带损伤。
合理用枕：成年人每天睡眠6～9小时，即每天有1/4～1/3的时间是在睡眠（枕头上）中度过的。人熟睡后，颈肩部肌肉完全放松，只靠椎间韧带和关节囊的弹性维护椎间结构的正常关系，如果长期用高度不合适的枕头，使颈椎某处屈曲过度，就会将此处的韧带、关节囊牵长并损伤，而造成颈椎失稳，发生关节错位，进而发展成颈椎病。合理的枕头必须具备两项：科学的高度和舒适的硬度。大部分人以自己的颌肩线（下颌角至肩峰的距离）或手掌横径，作为侧卧或仰卧的高度，此高度适合绝大多数人。枕头应有适当的弹性或可塑性，内充物以木棉或谷物皮壳较好。
老年人的预防：50岁以上的人，脊柱多有退行性改变，因此更应重视预防脊柱病。枕头必须选用合乎个人规格的；天气寒冷时要注意保暖，防止颈肩受寒，尤其睡眠时颈肩部要保暖，以避免因冷刺激而发生落枕，诱发颈椎病和肩周炎；与人谈话、看电视、看电影或看书报，要尽可能正面注视，不要过度扭屈颈部。
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