文/ 陪你学英语、涨知识的侃哥
快过年了，我们即将送走猪年，迎来鼠年。
属猪的我终于要松口气，终于可以不穿红内裤了，生肖是老鼠的小伙伴一会儿自觉到留言区举个爪，轮到你们穿红内裤了。
进入今天主题前，咱们先热热身，你知道“生肖”用英语怎么说吗？
其实中国的生肖跟西方的星座挺像的，都是12个。“星座”的英文是 star sign，同理，“生肖”的英文可以说成 animal sign。
无论是西方的星座还是东方的生肖，反应的都是“黄道十二宫”，而“黄道”或“黄道带”（zodic）指的是地球绕太阳公转的那个虚拟轨道。
东西方都把这个轨道分成12等份，并给每一个等份设定一个标志（sign）：西方人用 star 作为标志，即“星座”；而中国人用 animal 作为标志，即“生肖”。
所以“星座”和“生肖”都可以用 zodiac sign来表示，或者干脆就用一个 zodiac。在西方，“What’s your zodiac”是在问星座；而在中国，这个问题问的是生肖。
下面就来讨论一下，或者”鼠年”的“鼠”到底用哪个词？
我们在探讨“鼠”的单词之前，先明确一下语序的问题，比如“猪年”，你不能说 pig year，而应该说 the year of the pig。而 pig year 不是英语的表述习惯。
一个验证英文是否地道的好办法就是“Google it”，用 Google 搜索一下英文世界到底有无这种说法。
当我们输入了“pig year”，看看搜索结果是什么：
检索出来的文章标题都是“year of the pig”，不是“pig year”，所以我们就可以得出一个结论：
表达中国“生肖年”的地道英语结构是：year of the + 某个生肖的英文。
再来聊聊“鼠”的单词。
在我们印象中，“鼠”只有两个词 mouse 和 rat。
mouse 是单数，复数形式为 mice；rat 的复数很简单，就是 rats。那么这两个词有何区别？下面是牛津词典截图：
Mouse: animal that is covered in fur and has a long thin tail. Mice live in fields, in people’s houses or where food is stored.
[译] mouse 指的是全身灰毛，尾巴细长的动物。它们生活在田地里、人们的家中、以及储藏食物的地方。
rat: a small animal with a long tail, that looks like a large mouse, usually considered a pest.
[译] 一种有着长尾巴的动物，看着像大型的 mouse，通常被认为是 pest（害虫，有害的动物）。
通过比较两个词的定义，我们能找到的唯一差别就是：rat是一种体型更大的 mouse。
我后来在网上又搜到了一张详细对比图，给出了mouse 和 rat 更多差别：
左边是 mouse，右边是 rat
归纳一下，mouse 和 rat 大致有这四种区别：
1. mouse 体型小（身长12-20cm）；rat体型大（身长40+cm）
2. mouse 尾巴有毛（hairy）；rat 尾巴有鳞（scaly）
3. mouse的嘴是尖的（triangular）；rat 的嘴相对更平（blunt）
4. mouse 每天产生的老鼠屎（droppings）是 rat 的两倍。
说了这么多，“鼠年”到底用 mouse 还是 rat？别急，我们离答案越来越近了。
虽然mouse 和 rat 都不是什么好东西，但老外可能更倾向于喜欢小巧玲珑的 mouse，你看“米老鼠”叫“Mickey Mouse”，不叫“Mickey Rat”；电脑的“鼠标”叫 mouse，不叫 rat…
但对于咱们中国人而言，如果非得在小耗子和大耗子里选一个，那么更大、更肥、更富态的“大耗子”（rat）恐怕更适合当中国鼠年的吉祥物吧！
如果你不信，可以用 google 检验一下，输入“the year of mouse”后，google 检索到的信息全都是“the year of the rat”，请看：
可见在英文世界中，“the year of the rat”已经成为一个约定俗成的表达了，大家记住即可。
最后，今天既然讲到老鼠，顺便讲两个我印象中最常用的关于 mouse 和 rat 的言语：
第一句跟 mouse 有关：
“When the cat’s away the mice will play.”
这里的 mice 就是 mouse 的复数。整句话字面意思是“当猫不在的时候，老鼠就出来玩耍了”。意译一下就是“老虎不在家，猴子称霸王”。无论中文还是英文，念起来都朗朗上口，画面感都很强。
第二句跟 rat 有关：
“smell a rat”
这是半句话，前面还得加个主语，比如：I smell a rat.字面意思是“我闻到了老鼠的味道”，实际上表示“我觉得很可疑”，还可以意译为“我觉得有蹊跷”、“我感觉有猫腻”。中文里的“猫腻”，在英文中要用“rat”，有趣吧？
鼠年快到了，最后再为老鼠正正名。
因为老鼠长得贼眉鼠眼、还爱偷窃人类食物、甚至传播瘟疫，所以在中西方，老鼠的“鼠设”都比较糟糕。在中国是“四害”，在国外是“pest”。
但老鼠也有有老鼠的好处，比如给猫提供了就业机会、给男人英雄救美的机会、甘当人类的试验品、还给1/12的中国人提供了生肖图腾...
好了，不扯了，提前祝大家春节快乐、鼠年大吉！
PS: 我今年春节在海南三亚，公众号不停更， 还会海边给大家拍 vlog、做直播，如果你愿意follow，请用右下角“在看”告诉我！
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