东汉末年，乱世骤然掀起，群雄逐鹿中原，以曹操、孙权、刘备为主的三国时期即将到来，曹操与东吴争霸之际，刘备趁机崛起，以荆州为立足点，强势入主益州，形成最初的三足鼎立之势。
汉中成为汉末的“漩涡之眼”
刘备此举，让曹操与东吴纷纷感受到空前的压力，他们才发现，这位“一事无成”的刘皇叔，竟然是一条大器晚成的“蛟龙”，曹魏与孙吴纷纷采取行动，孙吴先手袭击荆州，防止刘备做大，未来以荆州之地钳制东吴。
曹操也敏锐地意识到，刘备入主益州之后，对自己的威胁极大，想要限制刘备在益州的发展，就要抢先攻占汉中，控制刘备的“北大门”，率先取得“得陇望蜀”的优势。
汉中对于曹操来说极为重要，但是对于刘备来说，更是不容有失。《三国志》中对于汉中与益州的关系说的很清楚，“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也”。所以，刘备即便拼死也不能失去汉中。
于是，曹操陈兵汉中边境，派出夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等一众名将。刘备也不紧随其后，迅速放弃荆州战场，暂时求和稳住孙权，带着张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等名将进军汉中。
至此，围绕汉中的争夺，曹操与刘备摆开架势，为进一步博弈做好准备。不过这盘棋不是两个玩家，曹操和刘备都要面对一个坐拥数十万人的汉中霸主张鲁，此时此刻，张鲁持何种态度对战局十分关键。
根据《华阳国志》中的记载：“二十年，魏武帝西征鲁，鲁走巴中。先主将迎之，而鲁功曹巴西阎圃说鲁北降归魏武：[ 赞以大事，宜附讬；不然，西结刘备以归之。] 鲁勃然曰：[ 宁为曹公作奴，不为刘备上客！] 遂委质魏武。”
面对曹操的疯狂进攻，张鲁来到巴中，此时刘备派人迎接张鲁，他此刻其实只有两条路可走，投降曹操或者归附刘备。张鲁的选择，让很多人都很意外，他在困境之中，最终选择投降了曹操。并且说出“宁愿做曹操奴隶，也不愿做刘备宾客”的话来。
刘备与曹操相比，显然刘备比曹操对张鲁的态度更加“热情”，曹操是刀兵相向，而刘备却是“将迎之”。张鲁作为汉中坐拥几十万人口的霸主，经营了几十年，他显然不是一个“草包”，那么他究竟为何做出这样的决定呢？
张鲁处境艰难却早有谋划
喜欢三国的读友们，可能对张鲁的了解并不深，但是张鲁确实是一个名副其实的名门之后，他的先祖是西汉名臣张良。
东汉初平二年（191 年），张鲁在这一年算是正式起家，以五斗米教的宗教首领身份，被当时的益州牧刘焉委以督义司马一职，张鲁接任以后，第一个重要的任务便是攻取汉中，自那以后，张鲁在汉中便成为了真正的掌权者，他虽然名义是汉朝的官员，其实已经成为割据一方的霸主。
张鲁不仅手握大权，而且还是五斗米教的领袖，这样特殊的身份，得到当时的益州牧刘焉认可，算是承认了张鲁的独立地位，刘焉的想法也很简单，就是希望借助张鲁来完善益州北部的防守任务，让汉中成为外部势力进攻益州的缓冲地带。
很快，具有“汉川之民，户出十万，财富土沃，四面险固”的汉中张鲁便自己称王了。只不过好景不长，刘焉去世后，刘璋对待张鲁的态度可与刘焉截然不同，他绝不允许自己的卧榻之侧有他人鼾睡，所以刘璋对于汉中的态度很坚决，那就是夺。
刘璋的态度虽然坚决，但是面对汉中却束手无策，他虽然有心夺汉中，但是苦于手里无兵。于是，刘璋请刘备来益州助战，刘备便堂而皇之的带兵来到益州了。刘备可是雄主，请来了送不走，于是刘璋与刘备二人针对益州展开激烈的争夺。
刘备和刘璋打起来，张鲁其实并不高兴，反而忧心忡忡，趁他们打的热闹，迅速占据了葭萌关，这是益州通往汉中的主要关口。从此举来看，张鲁不管刘备和刘璋谁赢，他都做好了防范准备，因为张鲁知道，刘璋有心夺汉中但是没有能力，刘备则不同，他不仅有心夺汉中，而且也有实力夺取汉中。
张鲁为什么肯定刘备对于汉中的态度是夺，而不是像刘焉一样共存呢？原因很简单，诸葛亮的《隆中对》写得很清楚。
天下 有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军 身率益州之众出於秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以 迎将军者乎？
想实现“出於秦川”的计划，自然就要占据汉中，所以张鲁才早做准备。只不过，张鲁虽然聪明，但是面对曹操的强攻，他也无力回天。汉中夹在曹、刘两家中间，而且二者都不会选择与自己互为唇齿，都想吞并自己，张鲁的岌岌可危，但是他其实早就为自己做好了谋划。
裴松之对于张鲁的谋划说的很清楚，他认为张鲁是“要为败而后降，今乃宠以万户，五子皆封侯”。陈寿对张鲁的评价是，“去危亡，保宗祀”，简而言之，张鲁在汉中生死存亡之际，他选择了保自己的宗祀。
根据《三国志》的记载，“鲁欲举汉中降，其弟卫不肯，率 众数万人拒关坚守”，张鲁想投降的决心其实早就有了，只是他的弟弟不肯，所以汉中才出了重兵与曹操抗拒，后来失败以后，张鲁又“败而后降”，在曹操处换来自己与子嗣的富贵。
所以，张鲁投降曹操，其实是早有谋划的投降，并不是因为一时之气，更不是冲动之举。
张鲁为何拒绝“热情”的刘备？
张鲁投降曹操和投降刘备一样，都不能再继续做自己的汉中霸主了，明明刘备对张鲁更加热情，他为什么偏偏拒绝了刘备呢？
第一、刘备的“热情”很虚伪
刘备占据益州之后，曹操与张鲁在建安二十年秋七月，激战于阳平关，而在此时，刘备军队采取的是“观望”态度，直到4个月以后，张鲁败退巴西，此时，才有刘备“热情”的派黄权前去相迎的一幕。
第二、刘备不需要张鲁
刘备入主益州之后，荆州集团涌入益州集团抢夺权力份额，想要短时间完成对益州的掌控，站稳脚跟其实并不容易，刘备当时采取的政策便是大家所熟知的“仁德”。
刘备没有杀刘璋，而是给了刘璋富贵，“迁（刘）璋于南郡 公安，尽归其财物及故佩振威将军印绶”，并且安抚刘璋曾经重用的人，并未对刘璋旧部进行清洗，反而给了他们格外的重视，让他们依然官居要职。因此，刘备在益州才能快速确立领导地位。
张鲁与他们不同，张鲁与刘璋有不共戴天之仇，刘璋曾在盛怒之下，“杀鲁母及弟”。刘璋与张鲁的仇怨，自然也就发展成益州与汉中的仇怨。
所以，张鲁投降刘备，不仅是张鲁不愿意看到的事情，就是刘备也不愿意看到张鲁投降，因为张鲁到来会破坏益州和谐稳定。但是刘备为何还是热情前去迎接呢？毕竟刘备不需要的只是张鲁，但是汉中还是他必须拿到的东西。
第三、张鲁可能真不愿意与刘备为伍
刘备进入益州，毕竟是刘璋求助于他，可是他还是占据了益州，虽然刘备留了刘璋一条命，但是刘璋已经失去的竞争力，只是刘备为了稳定益州走的一步棋。
最重要的是，当年马超落魄投奔张鲁，张鲁很器重他，多次借他兵马，只不过马超没有什么建树，在张鲁集团中生存不下去，最终转而投奔刘备。刘备挖张鲁墙角这件事情，张鲁很生气，不管怎样，张鲁算是有恩于马超，所以张鲁恨刘备在所难免。
刘璋和马超都是厉害的人物，表面看似刘备能够包容他们，其实他们都已经排除在了权力中心之外，刘璋自然不必多说，马超虽然看似光鲜，其实也已经被边缘化，官职虽高，驻守的地界其实还是在荆州管辖之下。
张鲁如果投降刘备，混得不好的话，也就是刘璋的水平；即便是刘备厚待张鲁，也就是马超那样的境遇。而且张鲁还要面对益州旧部和马超，甚至还要面对他不喜欢的刘备，这些都让张鲁无法接受。
无论是从大环境来看，还是从汉中的战略发展来看，张鲁以“保宗祠”的谋划为出发点，与刘备都不太合得来，权衡利弊之下，张鲁选择了实力更强，发展更好的曹操，并且说了一句抒发自己内心的性情之言：“宁为曹公作奴，不为刘备上客！”
参考资料：《三国志》《华阳国志》
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