在古代，各行各业都是有等级的，即便是丫鬟，也分三六九等，红楼梦里的丫鬟就分好几种，有大丫鬟，有小丫鬟，有粗使丫鬟，比如宝玉身边，袭人晴雯等是大丫鬟，坠儿四儿等属于小丫鬟，而小红则属于粗使丫鬟。
大丫鬟贴身服侍主人，有更多机会机会跟主人朝夕相处，主人的衣食住行都是她们负责，她们的言行对主人的决定有重大影响；小丫鬟紧随其后，主人有任何需要，小丫鬟负责跑腿，听候大丫鬟驱使差遣，关键时刻负责背黑锅；粗使丫鬟只能干粗活，比如提水洗衣等，且很少有机会靠近主人。
说到红楼梦里的大丫鬟，有四个人的地位举足轻重，她们被称为红楼梦里的四大丫鬟，即平袭紫鸳，说她们是四大丫鬟，因为她们所服侍之人，要不是贾府地位最尊崇的之人，比如贾母、王熙凤，要不就是这地位最高之人最疼爱的后辈，比如宝玉、黛玉。
我们看，平儿袭人紫鹃鸳鸯四大丫鬟，除了平儿，其他三个丫鬟都是贾母一手调教出来的，她留下了鸳鸯在身边服侍，把珍珠（袭人原名）和鹦鹉（紫鹃原名）分别拨给了最疼爱的两个孙辈，一个是嫡亲的孙子宝玉，一个是自己最疼爱的外孙女黛玉，单从这一点，足见贾母对宝黛的偏爱。
平儿是王熙凤是跟王熙凤陪嫁过来的丫鬟，后来被王熙凤逼迫着做了贾琏的房里人，也就是古代的通房大丫鬟，地位比妾低一等。一般来说，通房丫鬟生子后就会被提升为妾，但红楼梦里的平儿却一直是通房丫鬟的身份，但即便如此，她却能审时度势，利用自己的聪明才智，生活在琏凤夫妇之间，成为王熙凤的左膀右臂，深得贾府上下喜爱。
可以说，这四个丫鬟，个个忠心事主，聪明绝顶，每一个都不简单，正是她们的存在，一定程度上，才保证了贾府的良性运转，我们不妨一个一个来分析下。
先说平儿。作为通房丫鬟，在古代来说，其实地位是很悲惨的，好一点的有了孩子成为妾，生活还算有奔头，但难免被正室怀恨，时时都可能对你下毒手；不好的话，丈夫一脚就能踢开你，把你赶出家门，你就无家可归，但聪明的平儿明显不在此列。
平儿本就是王熙凤的丫鬟，自然对王熙凤的脾气一清二楚，她知道贾琏是个不当家作主的爷，是个花花公子，于是她与王熙凤站到了一起。王熙凤好妒，她就不断拒绝来自贾琏的求欢，也不单独跟贾琏共处一室，就是怕王熙凤误会，生疑，因此不信任她，这是平儿自知的地方。
平儿对王熙凤可谓忠心耿耿，这一点在探春理家时可见，王熙凤小产不能理家，平儿成了王熙凤的代言人，她处处维护王熙凤，但又不让探春她们难堪，宝钗这么评价平儿：“……也不奉承三姑娘，也没见你说奶奶才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是；横竖三姑娘一套话出，你就有一套话进去；总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。……他这远愁近虑，不亢不卑。他奶奶便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。”
这就是平儿，既能维护王熙凤的权威，又不损探春等人的面子，不卑不亢，有理有据。她不仅维护王熙凤，还处处替王熙凤着想，为王熙凤做打算，玫瑰露茯苓霜一回，小产的王熙凤要过问此事，被平儿拦下了。
平儿道：“何苦来操这心！‘得放手时须放手’，什么大不了的事，乐得不施恩呢。依我说，纵在这屋里操上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的。没的结些小人仇恨，使人含怨。况且自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，到了六七个月还掉了，焉知不是素日操劳太过，气恼伤着的。如今乘早儿见一半不见一半的，也倒罢了。”一席话，说的凤姐儿倒笑了，说道：“凭你这小蹄子发放去罢。我才精爽些了，没的淘气。”平儿笑道：“这不是正经！”
这就是平儿，虽然王熙凤有很强的妒意，使得她与贾琏之间不能太过分的举动，她不得不时时压抑自己，但不得不说，平儿是个非常衷心的好帮手，探春管家时，连王熙凤都担心她的眼里只有她没有别人，所以提醒她。此外，平儿行权一回也足见平儿单独办事的能力，聪慧过人，机智善良，待人温和，尤其对下人，有什么不了的事，私下求求她就完了。这也是相当于平儿替王熙凤积了功德。
再来看袭人。袭人在红楼梦里一直存在争议，有人说她忠，有人说她奸，但有一点不得不说，就对宝玉来说，袭人绝对是个可靠的丫鬟，是处处为宝玉着想的丫鬟。她之所以被贾母拨给宝玉，不仅仅是因为贾母疼爱宝玉，也不仅仅是袭人“心地纯良，克尽职任”，更关键的是袭人身上有一种别的丫鬟都不具备的痴：伏侍贾母时，心中眼中只有一个贾母，如今服侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。
也就是说，她服侍宝玉之后，做的任何一件事，都是围绕这个中心展开的，一切都是为了宝玉好，无论是宝玉挨打后她向王夫人进言要宝玉搬出园子，还是抄检大观园时涉嫌告密，都是因为她心中眼中只有一个宝玉，这正是她忠心的最好表现。
作为怡红院的大丫鬟，宝玉日常的衣食住行，迎来送往，自然都要一个成熟稳重，细心懂事，待人和顺，性情温和的人来掌管，遍观怡红院中的丫鬟，只有袭人可以担当此任，而她曾经在贾母手底下办事的经验，使得她离开贾母后能够成为独当一面的丫鬟。
除了忠心事主，袭人的聪明还表现在两个方面，一个是为自己的以后打算，一个是清除宝玉和自己身边的障碍。袭人很早就与宝玉发生了云雨之情，这是她登堂入室的第一步，之后通过要赎身出去，向王夫人进言，袭人一步一步引起了王夫人的注意，并被默认为宝玉未来的姨娘，这些都是袭人不动声色就完成的。不能说袭人心机深重，只能说她在一心为宝玉的同时，顺便把自己该得的也挣到了手。
抄检大观园导致的怡红院里晴雯、四儿、芳官被驱逐，即便不是袭人告密，但袭人也脱不了告密的嫌疑，因为这几个丫鬟的离开，她成了实际上的最大受益者。也许正是她平日的忍让，成就了她。晴雯把她骂哭了，她没怎么样；秋纹讽刺她是哈巴狗，她没怎么样；四儿借机接近宝玉，她也没怎么样；芳官无法无天，她更没有约束。看似袭人一味的忍让，其实正应验了一句话“不争之争”，袭人作为怡红院的掌舵人，面对这些丫鬟的咄咄逼人，她的态度很明显，放任不管，让她们自取灭亡。
所以，与其说是袭人告密，倒不如说是袭人的欲擒故纵之计，这些丫鬟放肆无礼，目中无人，抓尖要强的名声传出后，自然会有人不忿，会有人告状，会有人来收拾她们，那时候，笑到最后的就是袭人了。不能说袭人坏，只能说她做了自己该做的事情，为了宝玉，为了她的未来，她只能这么做。单就为人处事这一点，晴雯等人放到袭人手里，自然差了一大截。
再来看紫鹃。紫鹃原本也是贾母的丫鬟，黛玉进贾府后，就改名紫鹃服侍黛玉，按理说紫鹃是个半路出家的丫鬟，再亲密应该也不及自幼服侍黛玉的雪雁，但紫鹃的聪慧，使得她一步一步走进了黛玉的心里，成为黛玉最好的闺蜜和知己。
她很知道宝黛之间的情愫，每常在宝黛闹了别扭之后，规劝黛玉，黛玉小性儿，连宝玉都不敢说一句重话儿，生怕林妹妹生气哭鼻子，也只有她敢派黛玉的不是。宝黛闹别扭，黛玉剪了通灵玉上的穗子后，心里后悔，嘴上不服软。紫鹃就说黛玉“太浮躁了些”又说她“宝玉只有三分不是，姑娘倒有七分不是。我看他素日在姑娘身上就好，皆因姑娘小性儿，常要歪派他，才这么样。”
整个贾府，也只有紫鹃敢这么跟黛玉说话，而黛玉偏偏吃她这一套，因为紫鹃懂她的心，是真心实意为她好，为她考虑打算，所以宝玉才会失言说出“好丫头，‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叠被铺床？’”这么一句惹得黛玉大哭的话来。不仅如此，到了后面，紫鹃不止一次为黛玉的终身大事谋划，她不断试探宝玉，因此有“慧紫鹃情辞试忙玉”一回。
紫鹃对宝玉说她与黛玉的感情：偏生他又和我极好，比他苏州带来的还好十倍，一时一刻我们两个离不开。我如今心里却愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的。以此可知，紫鹃不仅仅是把黛玉看成主子忠心服侍，在情感上，她早把黛玉看成自己的亲人，处处都要为黛玉着想，因此，当她听到薛姨妈要给宝玉黛玉说亲时，就跑出来趁热打铁说：“姨太太既有这主意，为什么不和太太说去？”
她一心一意为黛玉，在紫鹃的心里，黛玉是个孤儿，寄人篱下，除了她，没有任何人可以真正替黛玉着想，即便贾母，也不可能像紫鹃一样，事事想得周到，做的全面，她对黛玉的一番发自内心的剖白，更可见这个丫鬟的忠勇慧敏。
紫鹃笑道：“倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心为姑娘。替你愁了这几年了，无父母无兄弟，谁是知疼着热的人？趁早儿老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。俗语说‘老健春寒秋后热’，倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕耽误了时光，还不得趁心如意呢。公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？要一个天仙来，也不过三夜五夕，也丢在脖子后头了，甚至于为妾为丫头反目成仇的。若娘家有人有势的还好些，若是姑娘这样的人，有老太太一日还好一日，若没了老太太，也只是凭人去欺负了。所以说，拿主意要紧。姑娘是个明白人，岂不闻俗语说：‘万两黄金容易得，知心一个也难求’。”
可以说，紫鹃自从服侍黛玉之后，她的一切关注点都只在黛玉身上，守礼安分，心思缜密，聪敏机灵，是黛玉在贾府最好的贴心人，最忠心的好闺蜜。
最后说鸳鸯。鸳鸯应该是贾府之中地位最崇高的丫鬟，因为她服侍的是贾母，她对外的一切言行，都代表贾母。虽然位高权重，但鸳鸯并未恃宠而骄，更没有以权谋私，既然是贾母调教出来且一直留在身边的丫鬟，其能力自然不容小觑。
鸳鸯的聪明曹公并没有明说，只是通过“金鸳鸯三宣牙牌令”以及“鸳鸯女誓绝鸳鸯偶”两回，对鸳鸯其人的性格和行事做了铺陈，毫无疑问，鸳鸯是个办事干净利落，性格刚烈要强的丫鬟，她不愿意做小，甚至连贾赦的正室夫人也不要做。她的勇敢在于，可以当着贾母的面，揭露她的大儿子好色和老不正经的德行。她的聪明在于，她一直忍而不发，正是要等待一个合适的时机，一发命中。
鸳鸯的聪明伶俐更多的不是因为行酒令，而是日常要面对和处理的事情，她既然是贾母的丫鬟，平时面对的人可想而知，自然都是贾府里最有地位有能力的爷们和管家理事的太太奶奶们，像贾赦夫妇，贾政夫妇，贾琏夫妇，以及东府里的一切大事，需要贾母做决断，给予回复的，自然都是经鸳鸯之手之口办理，放在今天来说，这是董秘的工作，自然不是一般人能胜任的。
在贾母的眼中，鸳鸯自然是可靠的，是很会办事的丫头，她说：那孩子还心细些，我的事情他还想着一点子，该要去的，他就要了来，该添什么，他就度空儿告诉他们添了。能被贾母认可的丫鬟，自然不一般，不看鸳鸯，单看袭人、紫鹃可知。
不仅如此，鸳鸯也有善良的一面，她发现了司棋和表弟幽会，并没有揭发，而是替她保守秘密，听闻司棋病倒，又专门过去安慰司棋。被贾赦逼迫时，她跟平儿、袭人掏心掏肺，可见她在贾府的人缘极好，是个善良，刚烈且忠心事主的丫鬟，所以即便是自己的儿子要讨小，贾母也不愿把鸳鸯送出去。她对邢夫人说：他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。可见贾母对鸳鸯的喜爱。
很多人不能原谅鸳鸯和王熙凤合伙捉弄刘姥姥，这有拿穷苦人取笑开心的嫌疑，实际上，鸳鸯并没有此意，事后王熙凤给刘姥姥道歉说：“你可别多心，才刚不过大家取笑儿。”一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥走的时候，鸳鸯还送了刘姥姥几件自己的衣裳，而刘姥姥二进贾府时洗澡后穿的也正是鸳鸯的衣裳，由此可知，鸳鸯是个很善良的丫鬟。
综上，平袭紫鸳四个大丫鬟，对主子忠诚，事事为主子着想，替主子谋划，成为主子的左膀右臂，出谋划策的军师，知己和代言人。她们说话办事干脆利落，聪慧机敏，成熟稳重，人缘极好，深得贾府上下人等信赖。这四个丫鬟也是贾府之中地位最特殊，权力最大，最被人所认可敬重的丫鬟。
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