中国河流的总长度约22万公里，其中流域面积在1000平方公里以上的就有1500多条。全国径流总量达27115亿立方米，几乎与欧洲的径流总量相等。主要河流多发源于青藏高原，落差很大，因此中国的水力资源非常丰富，蕴藏量达6.8亿千瓦，居世界第一位。
长江是中国第一大河，全长的63OO公里，流域面积180.9万平方公里，是中国内河运输的大动脉。
黄河是中国第二大河，全长5464公里，流域面积为75.2万平方公里。黄河流域是中国古代文明的发祥地。地上地下有着许许多多的古迹文物。
中国还有一条著名的人工河，那就是北起北京，南至浙江杭州的大运河。大运河全长1794公里，最早开凿于公元前五世纪的秦代，后来经过多次开凿疏浚，成为历朝历代的漕运要道。在古代，南方的物资经由这条河被运往北方。而生活在北方的皇帝，也是通过这条河去美丽的江南游览。现在南方河段仍可通航。
中国有众多的湖泊，多分布在长江中下游平原和青藏高原。最大的淡水湖是江南的鄱阳湖，面积3583平方公里；最大的咸水湖是西部的青海湖，面积4583平方公里。
