众所周知，古代社会分“士农工商”四大阶层，而每个阶层又分了不同的等级，以《红楼梦》为例，同样是丫鬟，贾府的丫鬟就分了三六九等，有鸳鸯、袭人这样的一等大丫鬟，也有紫鹃这样的二等丫鬟，小红这样的三等粗使丫鬟，还有坠儿这样的小丫鬟……
这些鲜明区别和等级都是如何划分的，又主要体现在哪里呢？综合起来，有四个方面。
一、月钱有多有少
举例说明，贾母的大丫头和王夫人的大丫头是拿一两银子的月钱的。一两银子在当时不少了，因为姨娘的月钱不过二两而已。
王夫人的大丫头金钏被逐后，始终没有补上来。因为这样一个位置有了空缺，所以引得一众下人眼红，送礼送到了凤姐眼前。
凤姐不解其意，还是平儿冷笑道来，原来是为了那一两银子月钱，仆妇们争先奉承管家的凤姐，希望自己的女儿补这个空缺。
凤姐岂是好相与的，她只管收够了东西，有一日闲谈，对王夫人提出来，“太太喜欢哪个补上”。王夫人对此却并不在意，反而还在为金钏之死伤感。于是提出不添人，把金钏的那一两银子一并给了玉钏，让玉钏吃个“双份子”。
如此一来，凤姐笑着给玉钏道喜。虽然玉钏内心对死去的姐姐一定是牵挂和悲伤的，但是太太亲自让她拿双份月钱，这的确是对她的看重，也是玉钏地位提升的表现。甚至有人推断，二两银子的待遇已经等同姨娘，王夫人这是把金钏纳入了宝玉姨娘的候选范围。纵观玉钏平时的低调沉默，也不排除这种可能。
其余拿一两银子的大丫头，代表人物是鸳鸯，琥珀，袭人，彩云等。这些人都是主子跟前最得力的丫头，且都是长辈的丫头。二等丫头大概是拿一吊钱月钱，比如紫鹃给黛玉之前，就是二等丫头。三等的小丫头拿五百钱。
宝玉和姑娘们房里是没有一两银子的丫头的，小姐少爷们的大丫鬟是拿一吊钱的。比贾母、王夫人低一等，小丫头是五百钱。
赵姨娘的丫鬟一共才两个，本来一个丫头一吊钱，后来被裁掉一半，一人只得五百钱。赵姨娘抱怨给王夫人听，王夫人问凤姐。凤姐事后大骂赵姨娘，声称以后要干几件刻薄事。
可见，姨娘这种半主半仆的存在是多么痛苦。而给姨娘做丫头的小吉祥，小鹊，因为主子不是正经主子，就更没地位了。
二、工作有粗有细
小丫头大多干的是粗活，如打水、烧茶、喂鸟、浇花等。大丫头干的是细活，贴身服侍主子的日常起居，还要做一些针线。比如晴雯、袭人都要宝玉的针线活。
做粗活的小丫头不能近身服侍主子，以至于主子有时都不认识那些小丫头。如小红，第一次给宝玉倒了杯茶，宝玉竟然不认识她。而春燕娘想讨好主子，跑到宝玉房里要给宝玉吹汤，说怕芳官“不老成”，被晴雯骂了出去，“你等她砸了碗还轮不到你呢”，成了个笑话。
这种森严的等级制度决定了大丫头的骄纵及其合理化。小红有野心，也想在宝玉面前“现弄现弄”，可是只给宝玉倒了杯茶，说了两句话，就被碧痕等大丫头骂了一顿，从此灰心。
但是也不是一成不变的，四儿本来是算不上等的小丫鬟，只因宝玉与袭人麝月闹别扭，偶然被宝玉使唤了一回，从此她抓住机会，就挑上来做细活了，也跻身于宝玉大丫头的行列。
此外，还有芳官，因为会唱戏，跟宝玉玩的好，凡事有宝玉给她撑腰，所以她在怡红院如鱼得水，过了一段恣肆放纵的日子。
三、身份有高有低
贾府规矩，服侍过长辈的下人比年轻的主子还有“体面”。拿丫鬟来说，鸳鸯是贾母的首席大丫头，代表着贾母。因此，连凤姐，贾琏见了她，还要尊称一句“姐姐”。
凤姐生日那天，鸳鸯带着众丫头给她敬酒，凤姐已经不胜酒力，但是也不敢不喝。螃蟹宴上，凤姐与鸳鸯玩笑，鸳鸯拿腥手抹了凤姐一脸。贾琏找鸳鸯借贷，也是口口声声叫“姐姐”，请鸳鸯上座。
贾府等级最高，最有体面的丫头非鸳鸯莫属，琥珀等次之。服侍王夫人的丫鬟金钏、玉钏，彩霞，彩云再次之。袭人，晴雯也是服侍过贾母的丫鬟，虽然给了宝玉使，但是编制还在贾母那里，月钱也还是按照在贾母身边的规格发。
从这个角度上说，袭人说晴雯“灭不过我的次序去”，是对的。因为晴雯的月钱是一吊，而袭人是一两银子。袭人是一等丫头，晴雯应该是二等的。二者之间的“次序”，在这里其实就是等级。
贾赦把自己的丫头秋桐赏了贾琏做妾，秋桐就像受了诰封一般狂妄，不但凌辱尤二姐，连凤姐和平儿也不放在眼里。诚然是她愚蠢自大，但是邢夫人替她撑腰，也充分说明，父母给的丫头确实有几分体面。
宝玉的丫鬟袭人、晴雯，因为是贾母的人，宝玉也要“姐姐”不离口，偶有疏忽就会被林之孝家的申饬一番：“老太太、太太屋里的猫狗都轻易伤它不得。如今二爷赶着几位大姑娘叫起名字来了……”晴雯等立即替他申辩，这才过去。
四、生活有好有坏
这些地位较高的大丫头，在贾府享受着“副小姐”的待遇。且不说鸳鸯可以坐在贾母身旁打牌，贾母高兴的时候，叫鸳鸯琥珀还有尤氏的丫头银蝶跟尤氏一起上桌子吃饭。
迎春的首席大丫头司棋因为一碗炖鸡蛋砸了小厨房，晴雯动辄对偷窃的坠儿又打又骂，甚至撵出去。这一点，麝月曾经不无得意地对春燕娘说过，小丫头有了不是，大些的丫鬟打得骂得，老子娘反而无权打骂分了房的女儿。
可见，袭人对家人说的“幸而卖到这样的人家，又不朝打暮骂的，吃的穿的跟主子一样”，指的是自己这种地位比较高的大丫头。那些小丫头，做错了事，即使主子不会直接处罚，大丫头还是会责罚的，晴雯就不止一次的骂小丫头。
王夫人屋里失窃查不出来，凤姐就想采取酷刑——让丫头们跪在瓷片子上，太阳晒着，不给饭吃，一日不招跪一日。想想，让人不寒而栗。
因为等级不同，得的赏赐也不同。宝玉生病，病好之后，贾母“按着等”赏丫鬟们，绮，晴雯因为“老子娘的脸面”，都算上等，小丫头佳蕙和小红却算不上去，佳蕙替小红不平：“我们年纪小，不得，我也不怨；像你，怎么也不算在里头？”
除了赏钱，丫鬟们平时还可以得到一些实物赏赐。比如秋纹给王夫人送去宝玉折的花，王夫人一高兴赏了她件衣服。而这比得赏钱更体面，所以秋纹喜不自胜。被晴雯瞧不起，揭出“好的给了袭人，剩下的给你了”的真相，也传达出晴雯高傲不妥协的心性。
注：本文为回答网友提问。
作者：杜若，本文经作者授权发布。
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