东汉之后，在帝陵神道上置石像生担任皇陵仪卫，以庄严气氛、驱邪镇墓，成为定例。石像生的种类和数量在某个朝代也许比较稳定，但在不同的朝代，石像生的种类和数量、排列和组合均有变化。其变化概况如下：
秦汉陵多麒麟、辟邪、象、马等；唐陵设狮子、马、牛、玄鸟、文臣、番臣等；北宋列象、马、羊、虎、狮子、瑞禽、文臣、武将等；南京明孝陵设狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟、马、文臣、武将，北京明十三陵与明孝陵比，增设了功臣；清陵设狮子、狻猊、骆驼、象、麒麟、马、文臣、武将。
唐乾陵翼马
我们从历代石像生种类的变化情况可以发现，其种类变化以唐朝为分界线，由单一的动物增加为动物和人（翁仲）；数量变化特征为由少到多并成对增加，明清时期数量最多；其共性特征为，无论种类数量如何增减取舍，马，永远是石像生仪卫序列里不变的角色，或者说是不可或缺的角色。
对石像生进行深入研究可以发现，在石像生所有动物中，其他动物忝列其中，更多的是取其祥瑞的象征意义，只有马，则取其无可替代的实用意义。一切事物的存在和变化都有其因果，这种现象的产生不是偶然的，随意的，而是有其历史渊源。
一、马与坚船利炮，成就了中外历史上的世界性帝国
在人类历史上，冷兵器时代的战马，成就了十三世纪的蒙元帝国。由于战马的局限，蒙元帝国成为人类史上最大的陆上帝国。版图最大时，北到西伯利亚，南抵印度，西至奥地利，东到大海，面积达到3300多万平方公里。
鼎盛于十三世纪的蒙古帝国
由于坚船利炮的使用，16世纪至17世纪西班牙称霸欧洲，并跨越海洋，殖民美洲和非洲等地，极盛时期的西班牙帝国国土面积达3150万平方公里。史称历史上第一个“日不落帝国”。
第一个“日不落帝国”——西班牙帝国
十九世纪初，经过工业革命而迅速崛起的英国，依靠坚船利炮，把米字旗插到了七大洲的各个角落， 维多利亚时代的大英帝国步入了全盛时期，1922年时国土面积达到3367万平方公里。史称历史上第二个“日不落帝国”。
鼎盛时期的大英帝国
二、马对中原王朝版图增减和兴亡存废的影响
在长达四千多年的冷兵器时代，拥有马就拥有了骑兵，骑兵的机动性和战斗力，是国家取得军事斗争胜利的法宝，骑兵规模也是衡量一国军力的重要参照。可以说，拥有了马就能拥有天下。马在历史上曾经发挥的作用，大到可以影响一个王朝版图的增减，甚至影响王朝的兴亡存废。
我国中原王朝二千多年的兴亡史，也是与北方游牧民族政权的军事斗争史。在这个过程中，中原王朝总体上的防御和北方游牧民族总体上的南下进攻，导致中原王朝版图的不断变化，是这场旷日持久军事斗争的首要特色；中原王朝在汉唐时期取得少有的军事辉煌，与长期处于防御、退却失地、媾和纳贡状态，是第二个特色；宋代先后遭受金国和蒙元两次军事打击而最终灭国，北宋的二帝做了俘虏，南宋的皇帝被赶入大海，可以说刷新了南北军事斗争失败的记录；而纵横欧亚的元帝国的建立，把马匹的作用发挥到了极致；大明把蒙元又赶回了草原，中间皇帝又曾为俘虏，二百多年后，又被北方的满清灭国。中原王朝两度被灭国，是南北军事斗争的第三个特色。而决定这三个特色的根本物质因素就是马匹。
唐建陵天马
三、历代中原王朝对马匹的重视与无奈
自秦朝修筑万里长城始，除了版图不能覆盖长城一线没有资格修长城外，历代中原王朝都很重视这道人为的立体防线。而长城防御的作用是有限的，没有强大的骑兵兵团，仅靠长城是不能解决根本问题的，这一点，历代统治者都十分清楚。因而，拥有马匹，建立强大的骑兵军团，成为历代中原王朝统治者的梦想。
唐庄陵石马
为实现这一梦想，中原王朝在认识层面，认为“马者，甲兵之本，国之大用”；在法律保障层面，自汉高祖时，丞相萧何作《九章律》，创加《厩律》，便制定了有关养马的法律。后代王朝皆有类似法律；在行政管理层面，历来皆设立专门机构专门人员负责国家马政。
拥有与国家防务需要相适应的马匹数量和质量，必须满足几个前提条件，一是有适合马匹生长和繁衍的地理气候环境，即高寒地区；二是必须有相当规模的养马场；三是常备足够数量的马匹。
汉唐时期，马政繁荣，正是国家具备以上三个条件。西汉马政最盛时有马四十万匹，这为汉武帝北击匈奴，创造“漠南无王廷”的辉煌提供了军事支撑。唐代马政高度繁荣，史书记载，“秦汉以来，唐马最盛”，马最多时有七十万匹，无论是马匹的数量和质量，都是空前绝后的。唐代并以此为依托，开拓了历代中原王朝中最大的国土面积：1237万平方公里 (龙朔年间)。我们为汉唐时期取得的辉煌自豪的同时，忘不了马匹曾经立下的赫赫战功。
唐广陵石马
大唐之后，由于马政的衰落，有着先进文化和强大经济势力的中原王朝，面对北方游牧民族的攻击，不但再也没有重续曾经的辉煌，而且长期在退却中求生存，接连丧地失国。
马政衰落的根本原因，均是因为国家版图的缩小、南移，丧失了适合马匹繁衍的地理环境和马场。宋代即使经济高度繁荣，但由于没有养马地，依靠茶马贸易买来的马和依靠农户散养的马，从马的数量和质量上，都不能满足军事防御的需要，更谈不上组织有效的军事进攻了。马匹的缺失，直接制约有宋一代的军事势力，先后受到金国的军事碾压和大元的灭国。
明代仍然缺乏养马场，通过茶马贸易买回来的马匹，质量逐年下降；民间养马的高成本低收益受到养护户的抵制。明朝马政不兴，导致战马的匮乏。据《明史》记载，洪武二十三年，明朝清点全国兵马数，计官兵1204923人，马仅45080匹；明成祖登基后即问马政，兵部尚书何俊告诉皇帝，由于历年战争损耗，现在只有23700余匹马。这成为制约明朝大规模军事行动的主要因素。
明十三陵中的卧马和立马
与中原王朝的无奈相比，北方游牧民族虽然文化落后，经济单一，但他们生活的大草原均是天然的牧场，可以源源不断生产大量的马匹。有了战马和马刀，他们就可以不断的挥师南下，任意改变中原王朝的版图，甚至取而代之。
对于中原王朝统治者来说，由于战马的匮乏，他们不得不被边关急报一次次从梦中惊醒；由于战马的匮乏，许多愿望不得不大打折扣，许多梦想永不得实现；由于战马的匮乏，不得不包羞忍耻，甚至国破家亡。
对于中原百姓来说，由于没有强大的军力保障，经常要面临洗劫和杀戮；为了躲避战乱，不得不一次一次的南迁，形成了中国特有的客家人群体。
历代帝王们生前不能实现万马奔腾、军力强大的梦想，便把这一期盼继续展现在自己的陵前。历代帝王陵前永不缺失的石马，仿佛随时可以出征。
结语。护国必须有利器。不管是冷兵器时代的战马，还是热兵器时代的坚船利炮和非常规武器，都是护国的利器。两千年来，缺少战马给我们的教训可谓惨痛而深刻。人有我无、人多我少、人好我差，永远逃脱不了落后挨打的命运。
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