观察月相变化之前，首先应对月球的运动和月相的变化有个大概了解。月球是地球的一颗天然卫星，它在自转的同时，还围绕着地球公转，当然，又随着地球围绕太阳公转。月球本身不会发光，但能反射太阳光，因此，在太阳光照射下，月球永远分为光明半球和黑暗半球。由于日、地、月三者的相对位置不断变化，在地球上看到的月球明暗两部分也在不断变化，这种变化的状况就是月相（如图所示）。
当月球位于地球与太阳之间时，月球黑暗的部分朝向地球，因此，我们无法观测到月球，这时叫“新月”，也叫“朔”，时间是在每月阴历初一、二；到初三、四，月亮开始从右边露出笑眯眯的眼睛叫“蛾眉月”；到初七、八，右半边全亮了，叫“上弦月”；以后月亮光亮的部分越来越大，叫“凸月”；到阴历十五、十六时，月球光亮的部分全部朝向地球，这时叫“满月”，也叫“望”；再以后，明亮部分从右边逐渐消失，到阴历二十二、二十三，只剩下左半边亮，叫“下弦月”；到二十七、二十八时，又变为蛾眉月，然后又回到新月，完成一个变化周期。
在了解了月相的变化过程以后，就要确定观测的时间，观测最好选在每天日医治后和日出前这一段，如果太阳升起后，随着太阳光的增强，就很难再观测到月球了。一般每个月的上半月，定在18点以后观测较合适；下半月，在早晨六七点钟观测较好。每次观测时，应记录下时间，并绘出月相图，然后用指南针测出月亮的方位，记在记录本上，这样坚持观测一个月，就可总结出月相、时间和月亮所在方向的关系。如果对这一关系掌握的很熟练了，那么将来在野外，你就可以根据月相和当时的时刻，用月亮大致判定方向，也可以根据月相和月亮所在的方向，大致判断时间了。
月相变化规律
1．约在农历每月三十或初一月球位于太阳和地球之间地球上的人们正好看到月球背离太阳的暗面，因而在地球上看不见月亮，称为新月或朔。此月相与太阳同升同落，即清晨月出，黄昏月落，只有在日食时才可觉察它的存在。
2．新月过后，月球向东绕地球公转，从而使月球离开地球和太阳中间而向旁边偏了一些，即月球位于太阳的东边。月球被太阳照亮的半个月面朝西，地球上可看到其中有一部分呈镰刀形，凸面对着西边的太阳，称为蛾眉月。蛾眉月日出后月出，日落后月落，与太阳同在天空，在明亮的天空中，故看不到月相。只有当太阳落山后的一段时间才能在西方天空看到蛾眉月。
3．约在农历每月初七、初八，由于月球绕地球继续向东运行，日、地、月三者的相对位置成为直角，即月地连线与日地连线成90°。地球上的观察者正好看到月球是西半边亮，亮面朝西，呈半圆形叫上弦月。上弦月约正午月出，黄昏时，它出现在正南天空，假设观察者位于北半球中纬度，下同，）子夜从西方落入地平线之下，上半晚可见。
4．约在农历每月十一、十二，在地球上的观察者看到月球西边被太阳照亮部分大于一半，月相变成凸月，其视形状见图1中D位置。凸月正午后月出，黄昏时在东南部天空，月面朝西然后继续西行，黎明前从西方地平线落下，大半晚可见。
5．农历每月十五、十六，月球运行到地球的外侧，即太阳、月球位于地球的两侧。由于白道面与黄道面有一夹角θ（θ平均值为5°09′）通常情况下，地球不能遮挡住日光，月球亮面全部对着地球，人们能看到一轮明月，称为满月或望。满月在傍晚太阳落山时的东方地平线上升起，子夜时位于正南天空，清晨时从西方地平线落下，整夜都可以看到月亮。
6．再过几天，农历每月十八、十九，月相又变成凸月，月面朝东，。此时为黄昏后月出，正午前月落，大半晚可见。
7．农历每月二十二、二十三，太阳、地球和月球之间的相对位置再次变成直角月球在日地连线的西边90°这时我们看到月球东半边亮呈半圆形，月面朝东，称为下弦月。它在子夜时升起在东方地平线上，黎明，日出，时高悬，于南方天空，正午时从西方地平线落下，下半晚可见。
8．再过几天，农历每月二十五、二十六，月相又变成蛾眉月，亮面朝东，此时子夜后月出，黄昏前月落，黎明前可见。
月球随后继续向东运行，又运行到太阳和地球之间，月相变为朔。
可见，月相的变化依次为新月→蛾眉月→上弦月→凸月→满月→凸月→下弦月→蛾眉月→新月。月球绕地球公转一周，月相由朔到下一次朔所经历的时间间隔，即月相变化的周期，叫做朔望月。
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