明式家具精密的榫卯结构，也是需要硬木才能完善的。今天我们认识到中国家具的榫卯工艺是独步世界的，是对家具制作工艺的特殊贡献，但其实榫卯工艺的精密也是需要以硬木作为条件的，软木不可能做得如此精密细巧，因为它的承受力不足，它的抗腐力也有问题。
榫卯的出现，与中国人的世界观、宇宙观和为人处事的哲理是分不开的。现代常说，这其实不是中国的传统文化，中国传统文化讲究和谐，人与人之间要和谐，人与自然也要和谐。榫卯结构就是人对自然的认识、尊重。中国是一个气侯状况复杂的国家，四季温差大，南北方温差也很大，干湿度不一样，为了能让家具保持长期不裂不开，并且能够传世，就发明了榫卯结构，而不用钉子和胶强行固定。榫卯是可拆卸的结构，是内部可以根据气侯的变化互相伸缩和移动的一个结构。
我不太赞成现在做仿古家具用现代技术来代替榫卯，榫卯是中国传统家具文化的重要组成部分，我们不应当抛弃它。
明式家具产生在明代的第四个原因，就是工具的进步，特别是能够处理硬木表面、能够搜出各种线脚的刨子的普及，是明式家具产生的重要原因之一。以往的传统工具就是斧头、凿子、锛子，当刨子出现以后，就可以处理硬木家具的表面，以及明式家具各种精细的线脚。明代关于刨子的使用，文献上有记载，线刨、平刨、蜈蚣刨等等，有二十多种，在明代晚期开始应用和普及。
综上所述，明式家具产生在明代，不是一个偶然的现象，有历史的必然性。
明式家具为何使用黄花梨
从历史记载和传世的实物来看，明式家具常用木材大概有黄花梨、紫檀、鸂鶒(xī chì)木、铁力木、榉木和乌木等。现在经常有人把鸂鶒木和现在红木国家标准里面的鸡翅木混为一谈，古代的鸂鶒木，目前基本上见不到了，现在市场上看到的鸡翅木，有非洲鸡翅，偏黑黄一点;还有亚洲鸡翅，偏黄一点，非常便宜，价格都在万元吨以下，是大众家具的常用木材。古代的铁力木，和现在红木国标里的那个铁力木也不是一种木材，只是名字相近。
榉木是过去明式家具的非常常见的用材，现在仍然能看到很多榉木的明代生产的明式家具。王世襄先生曾经说过，可能很多更优秀的明式家具是由榉木做的，因为榉木便宜，工匠在制作的时候可以随心所欲，坏了再改，改了再重做，而紫檀、黄花梨在当时非常贵重，而且受材料大小、宽窄的限制，那么对家具的造型不能随心所欲。
我个人的观点，软木做的家具不能算做经典，柴木做的家具不能够进入经典明式家具的范畴。在所有这些木村当中，紫檀木做的明式家具数量很少，它和黄花梨木可以说具有同等的艺术魅力。当然紫檀木主要是清式家具的用材，明式家具用紫檀木做的数量较少。黄金时期的明式家具，黄花梨是最主要的木材。
在明代以前，黄花梨主要是作为药用，在很多药典当中，像《本草纲目》、《本草拾遗》，都有黄花梨的记载。它的主要的特性是去湿，也有人说它还有降血压消毒、消肿、降压、明目清心、通窍等作用，历史上一直是这样使用，并有记载。现在有些人炒作黄花梨的药用价值，把它的作用过于夸大，有人说黄花梨安神，还有的人说黄花梨能提高性欲，等等。
从明代开始，黄花梨与中国的家具制作结合，产生了明式家具艺术。为什么会使用黄花梨，主要有以下几个原因：
第一个原因，明代是中国封建史上最后一个汉族王朝，农耕文明是最容易崇拜太阳和土地的颜色，因为这是最能代表丰收的颜色，黄花梨的红黄色恰恰是我们汉族人喜爱的。
第二个原因，明代崇尚火，就像清代尚水、崇水，水主黑，火主红。明代的皇帝姓朱，朱也为火，为红。所以明代五行尚火，喜爱黄花梨，喜爱这种红黄色的木材。
还有一个原因，就是黄花梨的天然质感，深符文人审美情趣。黄花梨的花纹、色泽、油润、质密等等，使得它是极简造型的家具最为合适的搭配木材，迄今为止还没有发现其它任何一种木材能够和极简造型的明式家具有如此相得益彰的效果。黄花梨材质表现出的魅力，使得它从数百年前的明代晚期直到今天，受到一代又一代的文人、收藏家的一致推崇。
明式家具价格判断
黄花梨明式家具从诞生至今，有近五百年的历史。在这个过程当中有盛有衰，明代盛极一时，清代让位给紫檀家具。清末民初的外国侵略者很喜爱明式黄花梨家具，有购买也有掠夺。从上个世纪中期开始，古代明式家具珍品的价格一直是在上升的，并且价格非常恒定。黄花梨明式家具价格一直保持稳定上升有很多原因，除了它被世界范围内的学术界和收藏高度认可，有王世襄先生的《明式家具珍赏》、《明式家具研究》等著述外，以及多位西方学者的著述之外，现在黄花梨木材价格飞涨，也是明式家具，包括古董家具价格上涨的因素之一。
我们知道清代用于家具制作的最高等级的木材是紫檀木，现在虽然稀缺，但还有市场供应，而黄花梨木在2011年以后，基本上在木材市场上退出了。黄花梨木制家具也相当罕见。现在一吨海南黄花梨木野生大料的价格大约两千到三千万元，黄花梨木材密度很大，一吨也就是大概一立方米那么多。十几年前越黄和海黄的价格差了十几、二十倍，现在差一倍多、不到两倍，好的越黄的价格也要每吨一千万元甚至更多。
而对于老家具来说，是不分海黄还是越黄的。有人说古董家具全是海南黄花梨所制，为什么呢?因为海南黄花梨纹理更好看。还有人认为古代黄花梨家具全是越黄，因为海南很难运输到内陆。一直到上世纪六七十年代，甚至80年代，很多海南黄花梨的产地，连公路都没有，参天大木要出山，还要跨海一直运送到内陆，难度是非常之高。甚至有研究者列举了《琼州志》的记载，砍伐花梨木进贡内陆，引起民变，导致战争的史实。后来当地的政府下令不再砍伐。也有人举例说，在清代初期，海南的绝大部分土地为晚明政权控制，不可能向清庭进贡黄花梨木。
清代前期是大量优秀黄花梨家具的生产时期，这个时期的黄花梨是应当说是从越南来的。历史有多个记载越南向中国进贡花梨木，所以很多行家就认为古代黄花梨是越南黄花梨。我认为，老家具中海南、越南的木材都有，越南的木材偏多。
在中国的历史上，从来没有区分过海南和越南，海黄和越黄的区分是在2000年开始的，是在国家红木标准颁布以后，才开始区分。国外的大拍卖公司的传统黄花梨家具拍卖会上，没有出现过海南黄花梨、越南黄花梨这样的字样，包括国内的大拍卖公司，从来没有在图录上注明过这是海黄还是越黄。
黄花梨瘿木圆角木轴门柜
我们到故宫家具库参观，看到一个明式的黄花梨木圆脚柜，我问木器专家张德祥先生，这个圆脚柜的面板是什么材质?是海黄还是越黄?他说这个应该是越南黄花梨。管库的人说，这个是原来故宫里的家具。我们又看了柜顶，柜顶是典型的海南黄花梨木，有一串细腻的鬼脸。古造办处的匠人能把越黄做门面，而把海黄做看不见的顶，说明当时是不分海黄还是越黄的，而根据它的尺寸大小来使用。所以现在我们选择老家具，不必区分它的木料到底是海黄还是越黄。现在很多收藏家总是问我，你给我看看这是海黄还是越黄?我一直跟他们说，这个是不分的。所以在选择古代家具的时候，不应该把海黄还是越黄作为老家具材质判断的标准。
而对于新家具来说，主要看型艺材，型就是造型，艺就是工艺，材就是材料。买黄花梨的新家具，材料的价格占了家具价格的95%到98%，所以材料不能看错，是海南的，还是越南的，千万不能看错。
林业部曾经搞过几场红木国标修订的讨论会，其中有一场是文博专家讨论会，请了我、张德祥、胡德生，故宫博物院的一位专家和颐和园管理处的一位专家参与讨论。我当时建议淡化种，强化类。比如说黄花梨木是什么呢?黄花梨木是豆科蝶形花亚科属里面的香枝木类里的降香黄檀。我建议直接说它是香枝木类就可以了，不必非要强调是海南黄花梨还是越南黄花梨。
之所以这么建议，是因为科学鉴定无法判断木材的产地，即便是把木材切片、烘干，放到显微镜下，观察它的管孔结构、分子结构，只能断定是不是香枝木里面的黄花梨，而无法断定它的产地。如果靠肉眼、靠经验来鉴定，只有50%可以分出是海黄还是越黄，30%有争议，还有20%是根本鉴定不出来的。既然科学鉴定和经验鉴定都无法确切分辩，那为什么在国家标准里要强调种呢?我们现在凭经验判定黄花梨是海南料、越南料。有的人还判断出是三亚料、尖峰岭料、霸王岭料、白沙料、东方料，料里边又分油梨、糠梨、老料、新料、黄料、红料等等，太多了。作为国家标准，如果分得太细，又没有科学鉴定的依据，其结果就是给炒作的商人制造牟利的理由。
近二十年来，中国做家具的木材中，被批评最多的就是越南黄花梨，凡是提到越南黄花梨，一定是和海南黄花梨共同提。很多人总是是说你看海黄如何油润，越黄如何干涩;海黄如何细腻，越黄如何粗俗，海黄的颜色如何厚重，越黄颜色如何浅。但是，近二十年来，全国用于家具制作的木材中，无论是红木国标之内，还是红木国标以外的木材，涨价幅度最高的就是越南黄花梨，没有之一。我过去买越南黄花梨的时候，价格与海南黄花梨相差二十倍，现在差一到两倍，为什么?第一，越南黄花梨确实是古代用过的，是用于明式家具的木材，它的美是被人歪曲的。第二，新仿家具大量使用越南黄花梨当做海黄来卖。
古代家具的价格，第一看年份。明代的可能就比清代的贵一点。同样是黄金时期，清早就比清中要贵一点。年份的判定，需要借助很多专业知识来综合判断。
第二看路份。路份就是说，是文人家具，还是普通民间的、老百姓用的家具。文人家具当中，你是厅堂家具、文房家具，还是厨房家具、卧房家具?厅堂家具、文房家具的价格要高于卧房家具、厨房家具，这叫路份。比如说几，如果是香几，就比花几贵;花几比茶几贵。越是离生活实用性远的家具，越是离文化近、离礼仪近的家具，等级就越高。新家具不讲路份，对于新家具来说材料更重要。比如大衣柜，大衣柜是卧房家具，但是它用的材料好，那价格就会很贵。
第三看品相。品相就是它的型、艺、材料的选择，以及它的保存程度。很多老家具保存得不好，样子不好看，那就会直接影响到它的价格。
第四看存世量，就是稀有程度。这个东西很少见，或者没见过，那么它和存世量比较多的家具相比，价格就要高得多。
第五看修配的程度。有些老家具，它在历史上曾经换过牙板，或者哪个腿足换过，修配程度越高，价格就越低;修配程度越低，价格应该越高。
第六看传承，比如这家具是王世襄先生玩过，那价格马上就不同了。或者说某件家具在哪儿展览过，在哪一个大的拍卖公司拍卖过，上过什么图录，有没有出版物，上过什么展览等等，都代表着这件家具是否流传有绪。比如中国嘉德2014秋拍“选中之选——嘉木堂藏明式家具精品”专场中的家具，我在三年前看到过嘉木堂藏品的图集，爱不释手，非常喜欢，直到这次嘉德秋拍，才看到这批家具的实物。这些家具来自海外多个知名藏家，有很多家具还参加过欧洲的一些重要展览，有重要著录。同时，这批家具是王世襄先生当年亲自看过的，“选中之选”还是王先生当年亲笔为嘉木堂题的词，这批家具身上可谓光环重重。
黄花梨盝顶官皮箱
黄花梨衣箱成对
嘉木堂是推动明式家具传播的殿堂级平台，在世界范围内的影响力是非常巨大的，嘉木堂主人伍嘉恩女士被誉为黄花梨皇后，她在促进明式家具的交流和传承方面成就卓著。这些“选中之选”的珍贵家具，会引起明式家具收藏爱好者们极大的兴趣，也就不足为其了。
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