作者
高洋
妾——“立”“女”也。主要指中国古代一夫一妻多妾制结构中，地位低于妻的、男子在妻以外娶的女子。虽为庶妻，实为奴婢，以侍奉夫、妻二主为主要工作。
《红楼梦》中“妾”众多。上有已故的“老太太屋里几个老姨奶奶”，中有贾政的赵姨娘、周姨娘，下有贾珍的携鸾、佩凤，贾琏的尤二姐、秋桐，更有贾赦那些数不清“放在屋里”的“左一个小老婆右一个小老婆”们。
在古代，即便是在宽柔待下的贾府，妾侍的生存环境也是很卑微险恶的。而“通房丫头”，则是备选的“妾”，身份特殊，待遇特殊。
《红楼梦》中，有两个才貌出众、善解人意的女孩儿便是“通房丫头”的身份，是别人口中的“准姨娘”，是未来晋升后的“妾”。她们就是“袭人”与“平儿”。
红楼女儿可入“金陵十二副册”者十余人，之所以单列出她二人，不仅因为她们相同的准姨娘身份，还有二人乍看相似，实则迥然不同的个性、态度，恰成对比——
一、工作才干
小戏骨《红楼梦》，周艺饰袭人
袭人原名珍珠，身处宝玉的怡红院，是近身伺候的四大丫鬟之首。对人温柔和气，处事谨慎稳重，工作勤恳认真，得到大观园中上下人等的一直夸赞，是出了名的贤良人。
宝玉身边有18个丫鬟、10个小厮、4个奶妈、4个书童，共计30多个有名字者，还有若干没名字的粗使丫头、跟班等。这些人既是袭人的“同事”，又是其“工作内容”。除去照料宝玉的衣食住行，大小琐事，袭人还要提醒、分派这些下人的工作。俨然就是怡红院这个独立王国里的女主人。因为服侍主子心细周到、恪尽职任，对待下人和气友善。所以，在“工作才干”方面，袭人可以说是优秀人才。
小戏骨《红楼梦》，高琳子饰平儿
平儿是王熙凤的陪嫁丫头，贾琏的通房丫头，是个“极聪明、极清俊的女孩儿”。她做事聪明机敏，待人和顺温厚，不矜才、不使气、不恃宠、不市恩、不辞劳怨，上至贾母，下到小厮婆子，没有一人提到她不点头夸赞的。
较之袭人管理怡红院，平儿的工作范围更广泛——除了侍奉琏、凤二主日常，平儿还是王熙凤管理荣国府的得力助手。如果说凤姐是“一日少说大事也有一二十件，小事还有三五十件”的荣国府总经理，那么平儿就是总经理助理。在上传下达之外，她也帮其裁夺决断，管理众管家娘子。所以说平儿是“干练人才女秘书”，不为过矣。
二、对待男主
袭人的男主宝玉，“初试云雨情”的对象就是柔媚姣俏的袭人，自此，两人自与别人不同。成为“花姨娘”的想法大约也就此而生。
第八回“比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸”文章结尾处，吃醉了酒的宝玉因枫露茶迁怒茜雪，摔了茶碗。此时袭人原是“未睡，不过是故意儿装睡，引着宝玉来怄他玩耍”。十余字间小女儿态尽显。也足见二人亲昵关系中袭人的娇羞与引诱。
至十九回“情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香”中，“袭人自幼儿见宝玉性格异常，其淘气憨顽出于众小儿之外，更有几件千奇百怪口不能言的毛病儿。近来仗着祖母溺爱，父母亦不能十分严紧拘管，更觉放纵弛荡，任情恣性，最不喜务正。每欲劝时，谅不能听。今日可巧有赎身之论，故先用骗词以探其情，以压其气，然后好下箴规。”“解语花”的用心可见，但宝玉一一答应时语气中逐渐加重的不耐烦也瞧得出端倪了。
仅隔一回而已，第二十一回“贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏”袭人就因宝玉与黛玉、湘云嬉闹亲近又一次“劝诫”宝玉，“脸上气色非往日可比”，态度强硬。然这一次宝玉觉得委屈，“我又怎么了？你又劝我？你劝也罢了，刚才又没劝，我一进来，你就不理我，赌气睡了，我还摸不着是为什么。这会子你又说我恼了!我何尝听见你劝我的是什么话呢？”于是也恼了。虽然事后和解，但“箴宝玉”并未成功。
自此以后，袭人公然劝诫宝玉的内容没有再出现。许是宝玉年龄渐长，性格已成型，劝无可劝。也或者是发现“挟制”宝玉难以奏效。总之袭人改变了策略。
反观平儿与男主贾琏之间的对手戏真是少之又少。最精彩一处恰也在第二十一回“贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏”。
“只离了凤姐，便要寻事，独寝了两夜十分难熬”的贾琏，趁着女儿大姐儿出痘斋戒，勾搭上了生性轻薄、最喜拈花惹草的多姑娘。难舍难分数日后留下头发为信物，被收拾东西的平儿发现。“平儿会意，忙藏在袖内，便走到这边房里，拿出头发来，向贾琏笑道：‘这是什么东西？’贾琏一见，连忙上来要抢。平儿就跑，被贾琏一把揪住，按在炕上，从手中来夺。平儿笑道：‘你这个没良心的，我好意瞒着他来问你，你倒赌利害!等我回来告诉了，看你怎么着？’贾琏听说，忙陪笑央求道：“好人，你赏我罢!我再不敢利害了。”二人瞒过凤姐，“平儿指着鼻子，摇着头儿，笑道：‘这件事你该怎么谢我呢？’喜的贾琏眉开眼笑，跑过来搂着，‘心肝乖乖儿肉’的便乱叫起来，平儿手里拿着头发，笑道：‘这是一辈子的把柄儿。好便罢，不好咱们就抖出来。’贾琏笑着央告道：‘你好生收着罢，千万可别叫他知道。’嘴里说着，瞅他不堤防，一把就抢过来，笑道：‘你拿着到底不好，不如我烧了就完了事了。’一面说，一面掖在靴掖子内。平儿咬牙道：‘没良心的，过了河儿就拆桥，明儿还想我替你撒谎呢！’贾琏见他娇俏动情，便搂着求欢。平儿夺手跑出来，急的贾琏弯着腰恨道：‘死促狭小娼妇儿!一定浪上人的火来，他又跑了。’平儿在窗外笑道：‘我浪我的，谁叫你动火?难道图你舒服，叫他知道了，又不待见我呀！’”
此段二人对手戏中，平儿的娇俏可爱十分动人，贾琏对平儿的动情让人忍俊不禁。然而二人间夹着一个凤姐，平儿顾及凤姐不从贾琏，但却又替贾琏隐瞒私情，所谓“平”，可见一斑。
三、对待女主
小戏骨《红楼梦》：袭人与黛玉
从表面来看，因为宝玉尚未成亲，所以袭人是没有女主人的。但“宝二奶奶”之座，宝钗黛玉非此即彼，在贾府人人心知肚明。事关宝玉，且更牵连着自己的未来，袭人的态度是怎样的呢？
第三十二回“诉肺腑心迷活宝玉 含耻辱情烈死金钏”中，因与湘云聊起黛玉铰了扇子套儿，袭人道：“他可不做呢。饶这么着老太太还怕他劳碌着了，大夫又说好生静养才好，谁还肯烦他做呢？旧年好一年的工夫做了个香袋儿，今年半年还没见拿针线呢。”如果这样的褒贬是随口，那么下面的就明确其态度了——“宝玉听了，大觉逆耳，便道：‘姑娘请别的屋里坐坐罢，我这里仔细腌臜了你这样知经济的人！’袭人连忙解说道：‘姑娘快别说他。上回也是宝姑娘说过一回，他也不管人脸上过不去，他就咳了一声，拿起脚来就走了。宝姑娘的话也没说完，见他走了，登时羞的脸通红，说不是，不说又不是。幸而是宝姑娘，那要是林姑娘，不知又闹的怎么样、哭的怎么样呢!提起这些话来，宝姑娘叫人敬重。自己过了一会子去了，我倒过不去，只当他恼了，谁知过后还是照旧一样，真真是有涵养、心地宽大的。谁知这一位反倒和他生分了。那林姑娘见他赌气不理，他后来不知赔多少不是呢。’”在宝玉与湘云面前袭人尚如此褒钗贬玉，那在其他丫鬟婆子面前又如何呢？
小戏骨《红楼梦》：平儿与凤姐
相反，平儿的女主明确，只王熙凤一人。因为是凤姐儿从王家带来的陪嫁丫头，所以由此可推二人应是与宝钗莺儿、黛玉紫鹃相似，从小一处长大。总所周知凤姐儿待下人严苛，待情敌毒辣。那么平儿待凤姐如何呢？
第二十一回“贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏”中“贾琏道：‘你不用怕他!等我性子上来，把这醋罐子打个稀烂，他才认的我呢!他防我像防贼的似的，只许他和男人说话，不许我和女人说话。我和女人说话，略近些，他就疑惑，他不论小叔子、侄儿、大的、小的，说说笑笑，就都使得了。以后我也不许他见人！’平儿道：‘他防你使得，你醋他使不得。他不笼络着人，怎么使唤呢？你行动就是坏心，连我也不放心，别说他呀。’”
第五十六回“敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体”中，“宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：‘你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的?从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个样子：也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到；三姑娘说一套话出来，你就有一套话回奉，总是三姑娘想得到的，你们奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。这会子又是因姑娘们住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然是不敢讲究，天天和小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了。’”
瞧，无论是对贾琏，还是在外人面前，平儿处处体贴维护凤姐，帮凤姐周全短处。与凤姐单独相处时，平儿不卑不亢，似主仆又似闺蜜。正因为这份劳苦忠心，连以精明苛刻著名的凤姐也对其无可挑剔，给予了难得的信任和关心。
四、对待情敌
袭人的情敌是谁呢？除去尚未定论的“宝二奶奶”，怡红院一众莺莺燕燕都有潜在的可能。其中，以晴雯为首。
同为贾母赐予宝玉的侍女，袭人晴雯出身一致。论长相，似乎风流袅娜的晴雯更胜一筹。论口齿，袭人是“锯了嘴儿的葫芦”，晴雯伶牙俐齿巧言善辩。最重要的一点，晴雯长得像黛玉，不仅王夫人看的出，所有人都看得到，这对宝玉来说是一种诱惑，至少袭人会因此担忧。
二人间的矛盾隐隐约约，待到晴雯被撵，怡红院略有差池的丫头都被王夫人荼毒，连宝玉都起了疑心。告密真凶是谁？曹雪芹没有明写，但所有箭头都指向了袭人。
再看平儿，除了凤姐，她最大的情敌当属尤二姐。拜高踩低的贾府，人人眼睛向上看，二姐禁不住上下欺压，却唯有平儿“看不过，自己拿钱出来弄菜给他吃，或是有时只说和他园中逛逛，在园中厨内另做了汤水给他吃。”乃至二姐吞金自尽，贾琏没钱下葬，仍是平儿偷偷给了二百两碎银子帮衬。这样的善心，怎叫人不叹服？
袭人与平儿看似一样的外柔内刚聪明能干，实则并不相同。除了待人接物性格心思各有不同外，其实曹雪芹给她们的名字早已点明一切——袭人，“袭”与“人”是动宾关系，连其判词“枉自温柔和顺”，柔是假象，袭击他人才是根本。平儿，“平”是平衡，她一己之力，平衡琏凤之间的关系，平衡凤姐和下人之间关系，也作为“屏”替凤姐遮挡了多少不能示众的金钱、人事恶行。
曹雪芹的红楼结局如今无人可知。但依判词看来，“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”的袭人应是嫁给了蒋玉菡，脂砚斋的“花袭人有始有终”又透露贾家败落后，蒋玉菡花袭人曾奉养过宝玉夫妇。看似有所归宿，但与自幼爱慕的宝玉并未能结合，袭人心中的苦，不足为人道矣。而平儿因并未出现于太虚幻境中宝玉所看之册页中，所以结局如何不得而知。但通过种种细节线索，多推测她与凤姐儿“换一个过儿才是”，且极有可能帮助刘姥姥解救巧姐。但覆巢之下无完卵，大厦已倾的贾府众人哪有善终？
红楼悲歌，千姿百态的女儿们终是千红一哭、万艳同悲。何止袭平耳。
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